Предатель?

Возможно. Возможно, Ветер на самом деле хотел власти и действовал заодно с Тимертилисом. Но есть и другой ответ. Син мертв, а его место занял тот другой, который теперь зовет себя теневым королем. И не могу сказать, какой ответ я сочла бы более предпочтительным. Что касается его наперсника по прозвищу Тень, то он может быть как верным соратником предателя Ветра, так и сам являться предателем, который последовал за новым королем. Я сталкивалась с немалым количеством предательства, чтобы уже не удивляться подобному повороту.

Как бы там ни было, а ответ я смогу узнать, лишь выбравшись из темницы. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и обратилась к своей колдовской связи с Проклятым.

"Ватарион", - мысленно позвала я кронпринца.

"М-м-м... Какая неожиданность. Ты вспомнила обо мне, дева?", - незамедлительно раздался в голове насмешливый голос демона.

"Меня схватила инквизиция. Приди и вытащи меня отсюда", - приказала я, памятуя, что чары не дадут высшему демону ослушаться прямого приказа.

"Ах, милая моя призывательница," - издевательски растягивая гласные, вздохнул Ватарион, - "я, безусловно, подчинился бы, но есть небольшая проблема. Видишь ли, дорогая колдунья, в дом, где тебя держат, мне дороги нет. Этот хитрый истинно верующий окружил свое жилище святым барьером. Смешал свою кровь со святой водой и окропил ей землю. Зло не пройдет, покуда жив служитель бога, увы. А что, тебе не понравился прием, который тебе организовали, хм?".

"Ты все же пошел против меня," - зло усмехнулась я, прекрасно понимая, откуда у этого барьера "ноги растут". - "Проклятый, напрасно ты это сделал. Ох, напрасно. Запомни мои слова: огонь, что ты разжег, спалит лишь землю, на которой он горел".

Не тратя более время на болтовню с Ватарионом, я оборвала нашу беседу. Прислонившись затылком к холодной стене подземелья, я отвела взгляд в сторону, где, чадя, плясало пламя факела, и потянулась к другой связи, чтобы привести в исполнение свой последний план.

Когда-то давно Проклятый сказал мне интересную вещь. Это было в тот день, когда я отвела его в загон к низшим демонам. Ватарион тогда спросил, почему между нами односторонняя связь. На что я ему ответила, что в общении с демонами не нуждаюсь и понимать их мне ни к чему, ведь все, что от них требуется, это слушать мои приказы. Ответ прозвучал, но слова его я не забыла. Конечно, до этого бы не дошло, если бы Эстар все еще был демоном, но за неимением лучшего выбора остается воспользоваться лишь тем что есть.

Вейн учил меня, что низшие демоны глупы и примитивны, не обладают мышлением и полноценным разумом, посему они понимают лишь простые короткие команды. В чумной деревне я немного ошиблась в ритуале призыва, когда вместо угля использовала кровь для черчения печати на сломавшем ногу коне. В результате был призван не низший демон, а некоторая промежуточная форма, которую в Преисподней назвали охотниками на демонов. Это видоизмененные низшие, у которых хватает ума и сил охотиться на высших. Результат действий некоего архидемона. И этот результат сейчас стоит у меня в загоне.

Я не знаю, что сейчас делает мой отряд вместе с Эстаром, но вот секретарь мой остался в поместье, а именно он мне и нужен. Он один знает о моем последнем плане. Когда мы еще были в Адертане, герцог Феранийский прислал мне весточку с Дорином, где просил приехать и спасти сестру. Понимая, что впереди меня может ждать что угодно, я отослала Дорина и имела долгую беседу с Бином.

Бывший вор обладает помимо всех мыслимых достоинств еще и проверенной временем верностью. Опираясь на это, я отправила его готовить для нас пути отступления. Именно по этой причине Бин не путешествовал с моим отрядом по дороге из Адертана в Таанах. Именно по этой причине он встречался со мной тайно во время привалов, ожидая в лесах, чтобы доложить о ходе дела.

Потому что даже побег должен быть тщательно подготовлен. А что главное во время побега? Скорость передвижения и обеспечение основных потребностей. Разумеется, мчаться сломя голову по главному тракту будет только настоящий глупец. Имперская гвардия обладает достаточной тренировкой, чтобы преследовать преступников так долго, как это потребуется. Но куда сложнее преследовать тех, кого не видишь.

Слава Единому, наша империя утопает в густых лесах, где скрываться гораздо сподручнее, чем на прямой дороге, поэтому, параллельно направлению основного Южного тракта, Бин должен был составить отдельный маршрут с обустроенными точками привалов. Продукты, лекарства, сменные лошади и умеющий держать язык за зубами человек, который за всем этим присмотрит, пока я буду в столице. Разумеется, за достойное вознаграждение.

Несмотря на невероятную демонизацию моего светлого образа, я все еще остаюсь смертным человеком, а это значит, что без сна и еды далеко мне не убежать в случае необходимости. Скажем так: это был план на случай провала всех остальных планов. Думая об этом, я стояла перед картой мира и размышляла, куда в случае надобности я могла бы податься? Возможным мне представлялся лишь один ответ - скрытые острова. Империя о них не знает, а в Адертане оставаться было бы неразумно, потому что тогда могли бы пострадать мои подданные.

На побег меня могла бы вынудить только безвыходная ситуация, а это значит, что погоня за мной только на тот свет не последовала бы. Понимая это, я рассчитывала, что короткий спектакль с моей гибелью может охладить пыл преследователей, и для этого действа мной был выбран чудесный живописный утес. Красиво взмахнув руками, я полетела бы вниз с обрыва, который существенно нависает над морем, а там меня ждала небольшая высота, глубокое море и готовая лодка.

Будучи лордом Адертана, я имею полное представление о расположении рифов в прибрежных водах, поэтому следующий маршрут был построен от утеса до Западной бухты, где и стоит ныне пришвартованная "Дочь Морей" со своим экипажем. Тот самый корабль, об отплытии которого Ветру сообщил Тень утром, после нашей с ним лунной ночи. И если уж даже шпионы Теневой гильдии не разобрались, куда и зачем я отослала корабль, то имперским гвардейцам и вовсе прозрение не грозит.

Из Западной бухты путь должен был пролегать через Южное море к тем самым скрытым островам. Сейчас там вряд ли все полностью обустроено, но экипаж корабля, помимо настоящей карты с указанием расположения островов, должен был получить от Бина мое послание, где был и список покупок, которые они должны будут сделать и доставить на корабль. Золото, разумеется, прилагалось. В сокровищницу Бин уже давно получил свободный доступ, и еще ни разу я об этом не пожалела.

Целую жизнь назад, когда я только развлекалась составлением этого плана, я даже представить не могла, что самой им воспользоваться уж и не придется. Побег меня больше не интересует. Империя во мне больше не нуждается? Я так не думаю. В отличие от императора, который всю жизнь просидел во дворце и понятия не имеет, что нужно его подданным, я видела свой народ и знаю, чем и как они живут. Пришло время Теруану узнать, что это в нем страна больше не нуждается. А Церковь... ей придется смириться с колдуньей на троне.