Проще говоря, если эта тварь отроет свой гнилой рот, мне конец.

Отряд Саида окружал меня, на некоторое время скрывая от глаз окружающих. За спиной было окно, но побег, разумеется, не был выходом. Я изначально пришла сюда только для того, чтобы перебить этих ничтожеств подчистую, и отступать от своих намерений не собиралась.

Наша компания стояла у противоположной трону стены, неподалеку от дверей, поэтому не сразу бросалась в глаза вошедшим. Шаманы открыто прошли в тронный зал, бросая надменные взгляды на присутствующих лордов, и не спеша продвигались к центру зала. Таким образом довольно скоро мой отряд остался за их спинами, ожидая каких-то приказов.

- Я - глава ордена шаманов "Тьмы Севера" мастер Хайтан, - вздернув подбородок, сбросил с головы капюшон плаща мужчина. Во снах я могла видеть только его мерзкое лицо, а теперь имела неудачу лицезреть его светлый затылок и субтильный разворот плеч. - Обращаться ко мне нужно "Ваше Темнейшество" или "господин". Почему на ваших лицах я не вижу радости от встречи? Нам было непросто добраться до прославленного дворца короля южан.

Император отчетливо заскрежетал зубами, услышав, как какой-то отброс называет его королем, не принимая во внимание разгромное поражение нортов. Кронпринц рядом с ним оперся локтем о подлокотник трона и прикрыл ладонью рот, скрывая то ли ухмылку, то ли злость, а может, и вовсе ничего не скрывая - понять сложно. И если демону было плевать на слова шамана, то Теруан взбесился не на шутку.

- Грязные отбросы! - рявкнул он, ударив кулаком по подлокотнику, а на пальце зловеще блеснул красный алмаз, сообщая о причине отваги правителя перед лицом толпы колдунов. - Вы посмели проникнуть во дворец императора Сихейма! За это вы расплатитесь своими жизнями! Стража! Схватить их!!!

Когда император проорался, в зале повисла тишина, которую через две секунды разорвал короткий смешок Хайтана. Он показательно скрестил руки на груди и выжидательно уставился на Теруана, будто все происходящее его сильно забавляло, а пятьдесят шаманов за его спиной ощерились в издевательских ухмылках.

- Ай-яй, какая незадача, король. - цокая, покачал головой Хайтан, а потом развел руками, выплевывая насмешку: - Стражу-то твою я уже перебил, нет их больше. И светлячков из храма нет. Никого не осталось, король. Да и что они могли сделать против шаманов Первозданной тьмы? Только стать кормом моему песику.

Посмеиваясь, шаман похлопал по холке низшего демона, не боясь пораниться о шипы, которые торчали у того из всех мест, превращая существо в жуткую мешанину черных сталактитов с багровыми прожилками да десятком глаз, разбросанным по морде в хаотичном беспорядке. Шипастый хвост чудовища заканчивался загнутым жалом, с которого на пол капала белесая слизь. Преисподняя в достатке кишит самыми невероятными формами монстров, и этот их представитель еще не самое жуткое, что мне довелось видеть в своих снах. Наверное, это стало одной из причин, по которой я никогда не просила своих демонов принять истинную форму: мне во сне этой мерзости хватало. Насмотрелась на две жизни вперед.

Куда важнее то, что первоначальный план мой полетел под откос. Важной его частью была беседа с главой ордена, в результате которой он должен был призвать чары для нападения. Я рассчитывала выйти, озвучить составленную заранее высокомерную и вызывающую речь, которая разозлит шамана, после чего он начал бы испускать черный дым колдовства, создавая для меня идеальную маскировку.

Но теперь, учитывая наше невероятно близкое знакомство на протяжении сотен ночей и то, что шаман знает меня в лицо, нельзя позволить ему заговорить. Если он только рот откроет о том, что я тоже колдунья, с титулом эрцгерцогини можно будет смело попрощаться. Орден, конечно, в любом случае подохнет сегодня в этом зале, разница только в том, какая участь ждет меня.

Все эти мысли стремительно проносились в голове, пока сила воли неотвратимо подавляла начавшуюся было панику, а в голове разбитые кусочки мозаики снова собирались, но на этот раз в иную картину.

Вести беседы нельзя. Но как-то замаскировать свои чары нужно. Я опустила голову, глядя на носки своих сапог, и сжимала кулаки, лихорадочно перестраивая план. Дворяне жались к стенам, напряженно следя за шаманами, но от них мне толку не будет. Вряд ли Хайтан действительно смог перебить всю стражу, но и это мне не поможет.

А что поможет?

Подняв голову, я обвела взглядом тридцатку своих лучших воинов. Их тоже использовать не получится. Я должна буду выйти одна, добраться до Хайтана и при всем честном собрании выпустить тьму так, чтобы на меня не пала тень подозрений.

Поэтому мне поможет Единый.

- Сегодня мы пришли, чтобы положить конец вашим фантазиям о победе над мощью Севера, - продолжал тем временем наслаждаться минутой славы шаман.

- Какой красивый... - шепотом выдохнула какая-то девица неподалеку, завороженно глядя на дерзкого северянина в небесном плаще.

Я изумленно округлила глаза, уставившись на леди, как на полоумную. Это он-то красивый?! Вот это мерзкое отродье?! Да что в нем красивого?! Какие-то невнятные светлые волосенки, кривая рожа и тощее тело. Кто по-настоящему красив, так это Син! Высокий рост, широкие плечи, черные волосы и серебряные глаза - я в жизни никого лучше не встречала. А это вот... недоразумение какое-то.

- Саид, - коснувшись рукава артаханца, едва слышно позвала я. Мужчина обернулся и послушно наклонился, чтобы я могла тихо шепнуть ему на ухо: - Оставайтесь на местах, не вздумайте нападать на шаманов. Оружие не обнажать.