- Как исчезает дым, так и они пусть исчезнут!
В некотором роде это даже иронично. В тексте молитвы эта строка про дым очень гармонировала с моей энергией, что сейчас безудержным потоком хлестала во все стороны от главы ордена, застывшего с навеки остекленевшими глазами.
Дым стекал по полу, хищными змеями метнулся к заранее обозначенным следящим заклинанием жертвам, безразлично обтекая леди и лордов, и на их глазах шаманы ордена "Тьма Севера" рассыпались черным пеплом. Кто-то из них даже успевал, поднимать щиты, но для меня это было не серьезней, чем бумажный заслон; а кто-то в отчаянной попытке спастись бежал прочь из зала, но тьма настигала их раньше.
- Как тает воск от огня, так и они пусть истают.
Когда исчезло тело последнего колдуна ордена, темная энергия удовлетворенно растаяла, а вместе с ней взметнулась в воздух взвесь пепла, в который обратился Хайтан.
- Бог небесный, Бог Единый. Утешитель, Дух истины. Везде находящийся и все наполняющий. Сокровище благ и Податель жизни. Ниспосланный Свет поселится в нас и очистит от всякого зла и сил Преисподней.
Этой ночью из тронного зала не смог выбраться ни один шаман Нортании. В многолетней войне, наконец, была поставлена решающая точка, и я медленно опустила руки. Прости, Единый, победа далась мне раньше, чем закончилась твоя молитва. Разве я не благое дело совершила?
От колебаний тьмы ни одна свеча не потухла - я была очень осторожна. Огонь продолжал трепетать в высоких люстрах, освещая изрядно опустевший зал и бледные изумленные лица лордов. Где-то за спиной с открытым ртом стояли Саид с отрядом, и только Эстар скрыл усмешку, мысленно поднимая чашу за мой успех. И теперь настал черед завершить свое дипломатическое колдовство, толкнув высокую речь:
- Лорды его несравненного Величества держат свое слово, - обведя тяжелым взглядом блистательное собрание, во все еще нерушимой тишине заговорила я. - Сихейм - священная империя, а дворец - ее сокровенное сердце. То, с чем не могут справиться наши подданные - под силу нам. С верой в бога Единого мы сможем защитить ниспосланного Небом правителя и свою страну. Перед лицом любой угрозы мы являемся последней линией защиты и не должны пугаться никаких трудностей. Сегодня мы все стали свидетелями великого чуда, дарованного покровительством Его императорского Величества и Богом. Кхм... предлагаю сделать пожертвования на возведение нового храма в честь победы над темными чарами.
И да, речь я репетировала.
Глава 21. Последний шанс для маркизы Миелики Каркарийской
Свистящая тишина, повисшая в тронном зале, почти искрила от доведенного до предела напряжения. После гибели стражей и церковников, стойкость леди и лордов потерпела крушение и каждый здесь осознавал неудержимость приближающейся гибели. Эта обреченность наполняла их души всего несколько минут назад, но теперь все резко изменилось. Осознание этого давалось людям нелегко. Из глубины сердец в них поднималась волна чувств из страха, ликования, облегчения и неверия, которая грозила лавиной сорваться с вершины самообладания.
Нужен был лишь маленький толчок.
- Невероятно! - первым отмер архиепископ Цитан. Старик пораженно вскрикнул, широкими рукавами бело-золотого одеяния, и это стало тем самым толчком, чтобы зал взорвался шквалом эмоций.
Поднялся невообразимый гвалт. Передо мной будто не степенные дворяне были, а торговые ряды адертанского рынка в день ярмарки. Люди бегали по залу, старались перекричать друг друга, хлопали друг друга по плечам и обнимали своих женщин. Проклятый не выглядел взволнованным, но чуть подрагивающие бледные пальцы свидетельствовали, что и он не так спокоен, как хочет казаться.
Саид с охраной поспешил ко мне, окружая стеной спин солдат от начавшейся толчеи, а Эстар мимоходом похлопал меня по плечу, выражая поддержку и одобрение. Я мазнула по нему пустым взглядом и нашла в этой толпе лицо Великого инквизитора. Наши глаза встретились, и Тимертилис зло сжал зубы, от чего на его щеках проступил нездоровый багрянец. Не выдержав моего прямого холодного взгляда, он резко развернулся и отправился прочь из тронного зала. Я молча проследила за ним до золоченных врат, пока он, перешагнув через тела имперской охраны, не скрылся из вида.
- Полагаю, мы скоро встретимся... - едва слышно проронила я и отвернулась.
А Ветер все еще не прибыл.
- Лорды и леди! - спустя несколько минут растерянного созерцания образовавшейся шумихи и осознания удачного исхода дела с нападением северян, встал с трона Теруан. Его голос прокатился над шумной толпой, тот час же привлекая к себе внимание. Дворяне, все еще взбудораженные кровавым зрелищем и моей невероятной постановкой, не сразу пришли в себя, но вскоре они угомонились и обратили горящие взоры на своего правителя. Тогда он продолжил: - Единый благословил Сихейм! С помощью божественного благоволения и храбрости Наших подданных, нам удалось защитить империю от вероломного нападения нечестивых колдунов Севера! Это воистину великий день, и Мы объявляем его Днем победы! Все вы хорошо послужили Нашей Милости и своей стране, но больше всех усилий приложила Ее Светлость эрцгерцогиня Адертанская! Леди Хелира, подойдите к Нам!
Нацепив на безучастное лицо вежливое выражение, я прошла сквозь толпу из центра зала к подножию трона и почтительно склонилась перед императором.