"Начинается," - устало подумала я, выныривая из своих размышлений. Однако даже не подумала обернуться. Три десятка солдат окружали меня плотным кольцом, не позволяя приблизиться посторонним вне зависимости от титула и рангов. Да и кто в этом зале кроме правящей семьи сравнится со мной по статусу?
- Ваша Светлость, тут... - кашлянув, тихо обратился ко мне Саид.
- Передайте Его Святейшеству, чтобы наслаждался торжеством и не докучал мне. - холодно отозвалась я.
Я почти почувствовала, как волна возмущения захлестнула инквизитора, заставляя глотать воздух вместе с оскорблениями, но что он может поделать? Архиепископ и Великий инквизитор в общей условной иерархии стоят на ступень ниже герцогов, не говоря уже обо мне. А для Тимертилиса у меня даже лживого почтения не найдется. Разумеется, он слышал мой ответ, а Саид достаточно умен, чтобы сделать вежливо-грустное лицо, не озвучивая церковнику мой ответ. То, что могу говорить я, не дозволено моим стражникам, и артаханец это понимает.
Была ли мне интересна цель визита Тимертилиса? Разумеется, нет. Наверняка прискакал со своим артефактным кольцом, чтобы проверить меня на колдунистость. Возможно, церковник и намеревался закатить мне тут истерику ради достижения цели, но он не успел этого сделать, да и я отвлеклась на него, пропустив сигналы заклинания.
С грохотом распахнулись золоченые узорчатые врата тронного зала. Спотыкаясь и падая, в помещение вбежал насмерть перепуганный мужчина в монашеском одеянии истинно верующего, оставляя за собой на мраморном полу кровавый след.
- Спасайтесь! Колдуны идут! Колдуны идут!!! - истошно вопил он, размахивая одной рукой: вторая плетью висела вдоль тела и не слушалась его. В открывшемся проеме были видны тела стражей, лежащие на полу с перерезанными глотками в чернеющих лужах крови. Похоже, генерал Тайлан со своей задачей не справился. Как и архиепископ со своими истинно верующими.
Музыка моментально стихла. Гости вначале замерли, а после бросились в рассыпную, сгрудившись у стен. Так как об угрозе нападения шаманов только мертвые не знали в Таанахе, все присутствующие также были осведомлены, а посему страшной неожиданностью это событие не стало. Мужчины схватились за мечи, прикрывая спинами своих женщин, а особо продуманные лорды встали перед тронным возвышением, выказывая готовность защищать правителя.
Я бросила быстрый взгляд на императора: он хоть и свел напряженно брови, но остался неподвижно сидеть на троне, сверля взглядом дверной проем. А вот Ватарион с удобством откинулся на спинку своего трона и одарил меня демонической ухмылкой. Паршивец знает, что даже ради спасения дворян ему нельзя себя раскрывать, хотя при его силе ему эти шаманы тоже на один зуб, и теперь хочет посмотреть, что я буду делать, ведь и мне себя раскрывать тоже нельзя.
Заклинание подсказывало, что к нам по коридору приближается группа из пятидесяти шаманов, а остальные пятнадцать десятков рассредоточены по залу в ожидании команды своего предводителя. Их расстановка охватывала весь зал, говоря о предварительной подготовке.
В дверном проеме показалась внушительная толпа людей. Их главаря я узнала моментально. Войдя, он сразу бросался в глаза: небесно-серебристый плащ, отороченный белоснежным мехом, вальяжная походка победителя по жизни, низший демон в истинной форме по правую руку и лицо...
Лицо, которое мне прекрасно знакомо.
Лицо, которое на протяжении последних пяти лет я видела в каждом сне.
Мой ночной кошмар - глава ордена "Тьмы Севера".
Глава 20. Смертельный бал
Казалось бы - в это просто невозможно поверить, но в моей душе поселилась полная уверенность в личности этого ночного кошмара.
Помнится, при нашей первой встрече Проклятый помог мне решить проблему со страшными снами, перенесясь туда вместе со мной и показав слабость монстров, населяющих эти сны. Вот только этого лица мужчины, которого я видела с начала кошмаров, демон разглядеть не смог. Тогда Ватарион сказал, что тот, кого я вижу, скорее всего не принадлежит Преисподней.
Выбор оставался небольшой. Либо это был человек, либо небожитель. Но на небожителя эта рожа мало тянула, зато под определение колдуна попадала полностью. А каким колдунам в этом мире до меня было дело? Вспоминая временной отрезок, когда все это началось и сопоставляя прочие факты, получалось, что Дорин - камердинер герцога Феранийского - будучи засланным шпионом ордена "Тьмы Севера", послал обо мне весть шаманам. Пара месяцев туда, пара обратно, некоторое время на подготовку - и вот его морда в моих снах. Все складывается.
Имея большой заклинательский опыт и знания многих поколений шаманов ордена, вряд ли ему было сложно сотворить колдовство, чтобы проникнуть в сон необученной колдуньи. Я даже допускаю вероятность, что Дорин мог передать для колдовства какую-то мою личную вещь или опоить каким-нибудь мерзким присланным северянами зельем для закрепления чар.
Не так важен сейчас метод, к которому прибег этот шаман, как то, что он... знает обо мне слишком много.