Стражник серьезно кивнул, выпрямляясь, и сделал солдатам знак не двигаться.
Я надменно вздернула подбородок, чинно сложила ладони перед собой и невозмутимо прошла сквозь строй охраны, выступая вперед. Не останавливаясь, вышла на центральный проход, оказавшись за спиной вторженцев и привлекая внимание всех, кто сейчас внимательно следил за происходящим.
Сидящий на тронном возвышении император замер, заметив мою темную фигуру, и ярость в его глазах сменилась сначала недоумением и удивлением, а после и вовсе странным интересом, граничащим с возбуждением. Но я на окружающих не обращала внимания, чинно ступая по проходу к шаманам, поэтому этих изменений не могла видеть.
Говоря о планах этих незваных гостей, едва ли я ошибаюсь в своих выводах. Раз уж это человек из моих кошмаров, то велика вероятность, что его план не сильно отличается от уже известных мне намерений покойного герцога Феранийского. Помнится, в свое время лорд Альмин хотел подставить меня перед королем и не оставить иного выхода, кроме как присоединиться к восстанию, открыто применяя чары. Думается мне, после прорыва во дворец силы этих шаманов должны уже быть на исходе, и это прекрасно вписывается в их линию поведения. Они считают, что стоит меня раскрыть перед всеми лордами империи, как я встану на сторону нортов, за неимением лучшего выбора.
Свершиться подобному я не могу позволить.
Заслышав за спиной шаги, шаманы начали оборачиваться. Я шла одна, при мне был только кинжал на поясе, но корона и сверкающий на пальце перстень Адертана лучше глашатая сообщали им мою личность. Как я и думала, они стали расступаться в стороны, не смея нападать. Без проблем пройдя сквозь строй колдунов, я остановилась за спиной главы ордена на почти неприлично близком расстоянии и устремила холодный взгляд на его затылок.
- Едва ли разгромную победу империи над северными варварами можно назвать фантазиями. - раздался в напряженной тишине тронного зала мой холодный голос.
Плечи шамана напряглись на мгновение, а после он резко обернулся, встречаясь со мной взглядами. Этому человеку однозначно не нужно было смотреть на регалии лорда, чтобы узнать стоящую перед ним колдунью. Какой-то безумный восторг вспыхнул в его глазах, от чего они на короткое время остекленели, будто человек провалился глубоко в свои мысли и фантазии. Мужчина сделал шаг вперед, сокращая и без того малое расстояние между нами и нависая так, будто едва сдерживался, чтобы схватить меня. Чтобы не разговаривать с брошью его плаща, мне пришлось задрать голову, но даже так я превосходно умела смотреть на людей, что называется "сверху вниз". Окатив главу ордена океаном надменного презрения, я смогла добиться того, что он немного отшатнулся назад.
- Хе... - начал было счастливый шаман выкапывать мне могилу своим длинным языком, пытаясь столь фамильярно назвать мое имя при всех, но я не дала ему такой возможности.
- Молчать! - наотмашь била я словами, не повышая тона.
С лица шамана сошло все благодушие и радость, глаза его широко распахнулись, словно он не ожидал моих слов, и связанный с ним демон пригнул голову, низко зарычав. Но будучи лордом от рождения, я могу источать подавляющую ауру и без использования колдовства, и с этим демон совладать не мог. Низший подспудно ощущал, кто на самом деле здесь представляет настоящую угрозу, и пасть захлопнул, пригнув морду еще ниже.
Я же продолжила:
- Изменники не смеют раскрывать рот без разрешения в присутствии Его императорского Величества. Наш милосердный правитель милостиво даровал северянам свое правление. Оказал честь стать частью великой империи Сихейм. Отринув презренное колдовство, ваш орден мог процветать в мире и благополучии, но вы заявились сюда, тая недобрый умысел. Его благословенное Величество император Сихейма щедр и велик душой, но его лорды не смеют достичь подобной добродетели. Даже если наш великий правитель простит подобное непослушание, от меня подобной милости не ждите. Презрев указ, вы вторглись в сердце священной империи, благословленной самим Единым, нарушили покой моих подданных и пролили драгоценную кровь истинно верующих служителей Святой Церкви. Ваши преступления возмутили Небеса и не заслуживают прощения. Поправшие законы императора и Бога будут уничтожены своей же скверной!
Озвучивая столь длинную речь, наполненную унижениями и угрозами, я рассчитывала на осуществление первоначального плана. Ждала, что у Хайтана сдадут нервы и он применит силу, но оказалось, что я несколько переоценила закаленность характера этого шамана. Он был совершенно оглушен и дезориентирован моими словами, однако мне хватило мимолетного взгляда, чтобы понять, что речь произвела неизгладимое впечатление не только на него, но и на всех присутствующих в тронном зале.
Открыв рот, стоял Великий инквизитор, глядя на меня, как на Проклятого с силой истинно верующего. Округлив глаза, сидел Проклятый, глядя на меня, как на внезапно выскочившего из-за угла Единого. Мял в пальцах длинную седую бороду архиепископ Цитан, по какой-то причине не применивший все еще силу божественного благословения. Хотя, почему "по какой-то"? Тут у меня вопросов нет: не может быть божественной силы у человека, девятнадцать лет назад согласившегося жечь в кострах младенцев. Пораженно уставился на меня генерал Тайлан, вцепившись в рукоять своего парадного меча. Император выпрямился на троне, стараясь соответствовать высокой оценке, выданной мной.
И только Саид и Ингерда с Эстаром, мрачно переглядываясь, смотрели, как их госпожа безбожно нарывается на драку с главой проклятого культа.
У моего плана уничтожения колдунов было два этапа. Первый заключался как раз в том заклинании слежения, которое я применила на весь Таанах. Эта идея пришла мне в голову в день, когда я отвлеченно размышляла о прошлом Эстариота. Мне казалось далекой нереальностью прошлое, где колдуны и церковники вместе служили королевству, сражаясь бок о бок. В своих мыслях я дошла до предположений, как бы совместная работа нескольких колдунов могла выглядеть. Ведь если Эстар был архимагом, под чьим командованием был отряд колдунов послабее, то он, наверное, как-то мог их контролировать.
Стоило мне подумать об этом, как я стала представлять себя на месте Эстариота. Тогда-то мне в голову и пришла идея самой создать заклинание, действующее только на колдунов. Хотя это я называю это заклинанием, а на деле довольно сложно дать действию нормальное определение. В колдовстве есть разделение на разные виды чар, большинство из которых мне не подходили в силу своей чрезмерной зрелищности. Магия крови полыхает черным пламенем, малефицистика требует точного соблюдения рецептов и формул, некромантия мне и вовсе не дается, а демонология подавно здесь не годится. В чем я действительно хороша, так это в темных энергиях.
Обдумав эту мысль под разными углами, я пришла к выводу, что есть возможность совместить разные направления, добившись нужного мне результата. Использовав свои познания в малефицистике, магии крови и темных энергиях, я создала ритуал, суть которого заключалась в поэтапном воздействии.
Для начала я воспользовалась техникой малефицистики, как основой. Когда-то старик Вейн предостерегал меня от практики этих чар, переживая, что я могу наслать масштабный мор. Но мне и не мор нужен был, так ведь? У заклинания наведения моровых чар, описанных в рукописях колдуна, есть ограничение в пространстве. Используя его, колдун может выбрать площадь распространения злокозненной магии от одной комнаты до целой империи, если сил, конечно, хватит. С силами у меня проблем нет, так что я принялась за дело.