- Я сегодня убила двести человек. - сказала я. - И не могу найти в своем сердце сожалений. Может, мое место, и правда, в Преисподней?

Какой-то реакции на свои слова я не ждала, поэтому просто пошла дальше своей дорогой. Охрана убирала тела с прохода, молча переглядывались за спиной Саид с Ингердой, а Эстар шел на полшага позади и задумчиво рассматривал мой профиль.

Достигнув главных дворцовых врат, мы вышли во двор и спустились со ступеней. В стороне стояла моя карета, хищно поблескивая золоченой лепниной на черном дереве, а тройка впряженных лошадей нетерпеливо била копытами, больше всего мечтая избавиться от сбруи и помчаться на волю быстрее ветра. Ветра... Я верю, что он в порядке. Наверное, просто задержался по дороге, но раз обещал, то сегодня он вернется. Думаю, этой ночью он явится в мой дом незваным гостем, минуя двери по своему обыкновению. А на рассвете мы покинем город и больше никогда сюда не вернемся.

Откровенно говоря, я подготовила на сегодняшний день еще несколько речей, в том числе и для архиепископа Цитана. Я была уверена, что глава нашей Святой Церкви захочет выразить мне свои сомнения по поводу увиденного представления, однако то ли он не успел это сделать, то ли не захотел, но эта речь мне не пригодилась. Так как Цитан имеет представление о работе силы истинно верующих, он не мог не заметить, что никакого света я не испускала, борясь с шаманами. Таким образом, не было ни единого намека на Единого. Красиво звучит...

Тогда я сказала бы церковнику, что нас спасла сила веры и божественная воля, а ему - церковнику - вроде как по долгу службы вменяется в обязанность верить в несуществующее и видеть невидимое. Мои слова он опровергнуть не смог бы и вернулся бы к себе домой, обуреваемый противоречивыми сомнениями. Но я уже была бы достаточно далеко, чтобы он не поехал узнавать у меня подробности. Единственным способом вывести меня на чистую воду было бы благословение истинно верующего, но с ними сейчас в империи очень напряженно, а Великий инквизитор отбыл не попрощавшись. Наверняка старик Цитан именно по этой причине не стал подходить и что-то мне говорить, посчитав за благо просто отослать странную эрцгерцогиню подальше от двора.

Когда наш отряд приблизился к карете и стражники стали взбираться на своих лошадей, Эстар открыл передо мной черную дверцу и протянул ладонь, чтобы помочь забраться внутрь. Я поставила ногу на откидную ступеньку и вдруг обернулась, одаривая дворец последним взглядом.

- Империя... Смешно. - холодно бросила я, и после, не задерживаясь, забралась в карету.

Что такое империя? Империя - это объединение нескольких народов границами одной страны. А какие народы объединила нортанийская война, если норты изначально были выходцами из Сихейма? Не слишком ли глупо называть империей страну, в которой проживает лишь один народ? Лаодикейская империя объединяет в своих пределах четырнадцать народов, каждый из которых имеет долгую и независимую историю. Артахан также до правления Мореи был шестью ханствами, где жили разные народы. А что Сихейм? Вернул своих беглецов и сразу стал империей? Возможно, для кого-то "империя" - громкое слово, которое звучит красиво, но в моих глазах и сердце Сихейм как был королевством, так им и остался.

Империя... Смешно и немного стыдно. Даже мне - приверженцу высокомерия - претит такое самолюбование. Выставлять свои заслуги напоказ - дело приятное, но только если эти заслуги вообще есть.

Настанет час, и я это исправлю. Сихейм вновь станет королевством. Королевством, которое будут бояться все империи мира и уважать все императоры мира.

- В поместье Ферании. - приказала я. Час уже и без того был поздний, но маркиза должна была понимать, что рано я сегодня не освобожусь. К тому же... ей компанию наверняка составляет Его Святейшество, так что скучать они там не будут в ожидании меня.

- Будет исполнено. - подмигнул мне бывший демон, после чего захлопнул дверцу кареты и запрыгнул на козлы, чтобы продолжить путь рядом с возницей. Подумав, я постучала по дверце, привлекая внимание парня, и, заглянув в окно, он спросил: - Да?

- Садись внутрь. Разговор есть. - кивнула я ему на лавку напротив.

Эстариот недоуменно вздернул брови, но тем не менее отдал приказ вознице и послушно запрыгнул ко мне в карету. Захлопнув дверь и разместившись, он игриво улыбнулся:

- Чем займемся, моя госпожа?

Вот она разница между мировоззрением демона и человека. Горы трупов - не повод, чтобы не приударить за девушкой. Мне же было совсем не до его шуток, поэтому я даже не сделала попытки улыбнуться. Хватит. Я сегодня столько улыбалась и кланялась, что еще неделю буду ехать в Адертан лежа и молча. Однако события сегодняшнего вечера натолкнули меня на пару мыслей, которые следовало обдумать со всех сторон, и для этого мне нужно было больше сведений.

- Эстар, как бывший демон, скажи мне, ты можешь назвать хотя бы приблизительное число обитателей Преисподней? За исключением духов и низших демонов, сколько там находится высших демонов и архидемонов?

- Что-то это как-то внезапно очень... - в первый момент распахнув рот от удивления, растерянно промямлил парень. Черные глаза изумленно смотрели на меня, а кадык нервно дернулся от воспоминаний, вероятно, не самых приятных в его жизни. Но мне сейчас не до чуткости, это действительно важный вопрос. - Вообще... если брать всю историю существования колдовства, то не сказал бы, что нас было много. Как, впрочем, и церковников этих истинно верующих. Ведь даже у двух колдунов может родиться простой ребенок, который и вовсе с возрастом может стать истинно верующим, так что тут о династиях речи не идет. М-м-м... на тот момент, когда я еще был в Преисподней во... кхм... более-менее вменяемом состоянии... кажется, нас насчитывалось что-то около пятисот тысяч. Это высших. Низших, думаю, наберется не более двух миллионов. Духов, скажу сразу, в том царстве не счесть. А вот архидемонов было четверо. До них, конечно, были еще архидемоны, но они в свой срок просто растворились, перестав существовать. Увы, это участь всех архидемонов. Хотя, если нет шанса выбраться, возможно, так оно и лучше.

- Пять сотен высших и четыре архидемона, значит... - задумчиво хмурясь, потерла я костяшкой пальца нижнюю губу.

- А в чем дело? Составляешь список покупок? - попытался пошутить Эстар, чтобы поднять мне настроение.