— Я готов поклясться, что Гидеан, когда я увидел его на полу в луже крови, был мертв или умирал, — сказал он. — У него были переломаны все кости, глаза закрыты. Я опустился на колени возле него, чтобы попрощаться, и положил на него руки. Его тело было совершенно неподвижным и безжизненным. Я думал, что опоздал, что он уже умер и не услышит меня. Но вдруг я почувствовал, как у него начало биться сердце. А через несколько секунд он открыл глаза и посмотрел на меня с таким чувством!

Серафина взволнованно вздохнула.

— Но как это возможно?

— Не знаю, — признался Брэден.

Внезапно у Серафины по спине пробежала дрожь. Вскинув голову, она успела увидеть, как сова расправила крылья и растаяла во мраке.

— Брэден, ты помнишь, что случилось с черным плащом? Мне кажется, сейчас происходит то же самое… не с черным плащом, но что-то похожее. Я снова повстречалась с бородачом. Он своего рода волшебник, местные жители зовут его стариком-лесовиком. А индейцы чероки называют его Тьмой и захватчиком. Я думаю, что Грэтен — его шпион в Билтморе, или ученик, или послушный ему демон. Не знаю точно, кто, но они заодно. Мы должны проследить за Грэтеном, чтобы понять, как его одолеть.

Брэден кивнул:

— Надо узнать, в какой комнате он живет, и обыскать ее, когда он куда-нибудь уйдет.

— Вы говорите про сыщика Грэтена? Он живет в комнате ван Дейка на третьем этаже.

Серафина и Брэден одновременно уставились на леди Ровену, удивленные тем, что она знает то, что неизвестно им.

— Я сегодня слышала, как он говорил прислуге, что уйдет вечером, а вернется только утром, — продолжила та.

Брэден уважительно улыбнулся.

— Я могла бы помочь еще чем-то, если бы понимала, о чем идет речь, — сказала Ровена.

— Если то, что вы сказали, правда, вы нам уже очень помогли, — сказал Брэден.

— Погодите, — засомневалась Серафина, — вы сказали, что он собирается уйти этой ночью?

— Да, — уверенно ответила Ровена.

— Но зачем? Как он объяснил свой уход? Вокруг дома на много миль только сады и леса.

— Он сказал слугам, что хочет доставить в город свой экипаж. Но конечно я сразу поняла, что он врет.

— Да? — удивилась Серафина. — Но как?

— На нем была не та обувь. Он надел свои старые, грязные, потрескавшиеся сапоги. Совершенно кошмарные. Ни один нормальный человек не наденет такие безобразные сапоги для поездки в город.