Окончание рассказа собравшиеся встретили молчанием. Даже вернувшаяся к тому времени Элизабет не нашлась что сказать.

– Н-да, – промолвил наконец Балтимор.

– Я думаю, вам не в чем винить себя, – мягко сказал Вазирани. – В конце концов, траекторию буксира рассчитывал «Контроль», и если бы не чья-то халатность, все кончилось бы хорошо.

– Вот и непонятно, – сказал Артин, – «Академик Королев» мы сумели затормозить без происшествий, а тут какой-то лихтер…

Он пожал плечами.

– А когда он приходил? «Королев», – спросила Элизабет, позабыв про обиду.

– Да уж больше пяти лет назад, – сказал Балтимор.

– Я читал, на Колоссе нашлось что-то любопытное? – спросил Прошин Джангуляна.

Тот пожал плечами:

– Толком и не скажешь… Я считаю, здесь обосновались какие-то изгои рэнитов, еретики, я не знаю… В приполярных районах, согласно реконструкции, устроена долговременная база, инфраструктура и небольшой завод. Рэн собирались остаться здесь надолго.

– И все взорвали, – надул щеки Балтимор.

– Ну, непонятно, на самом деле, – нехотя подтвердил Джангулян. – На картинках с беспилотников видны котлованы, похожие на воронки от взрывов. Но так это или нет – надо смотреть на месте, надо проверять… А куда теперь?..

Он махнул рукой.

– Да, был шанс в учебники вой ти, – улыбнулся Балтимор.

– Земле нужны кислородные миры Рэн, – сказал Прошин.

– Здесь мало кто так считает, – печально улыбнулся Вазирани. – У нас преобладает точка зрения, что Земля отказалась от своих детей. А мы, соответственно, вправе отказаться от Земли.

Прошин удивленно воззрился на него. Вазирани только руками развел.

– В любом случае, – ректор доброжелательно улыбнулся, – мы должны решить, как нам поступить с вами. Вы, кажется, пишете диссертацию?

– Да, – ответил Иван, – материалы у меня с собой. Кое-что придется восстановить, но…

– Вот и работайте, – кивнул Вазирани, – придет транспорт – отправитесь на Землю, задержитесь – защитите кандидатскую у нас.