— Вроде того, — он перевел взгляд на меня и склонил голову, изучая с подозрительным видом лицо. И был как никогда серьезен сейчас. В душу закрался холод страха. Я затаила дыхание, глядя в глаза невозможной красоты. Они загадочно поблескивали и затягивали.
— Ты говоришь загадками.
— А ты повторяешься.
— Я знаю одного человека, который иначе разговаривать не умеет, — мой голос прозвучал холодно и отстраненно. Джош никак не отреагировал. — Ты возник из ниоткуда, осыпал шармом аптекаршу, помог купить снадобье, непозволительно много знаешь обо мне. На все мои вопросы «как?» отвечаешь путано и неопределенно. Я люблю разгадывать ребусы, и разгадаю. Но хочешь ли ты, чтобы я лезла в Систему? Кому из нас навредит мое вмешательство больше? Может, сам расскажешь, чтобы я не капалась в твоем грязном белье? Вдруг обнаружу что-то более стоящее и сокровенное, чем флирт с нимфой?
Джош прищурился. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке, но, миг спустя, я решила, что мне это только показалось.
— Мои намерения чисты и прозрачны. Хочешь выяснить, кто я на самом деле? Валяй. Вот только не у одного меня есть тайны.
— Так ты расскажешь? — я проигнорировала его намек и скрестила руки на груди. Я никогда не скрывала своего дара, но о взломах домов, в которых произошло убийство, рассказывала только Мишель, и то не всегда. Если Джош об этом, то мне бояться нечего. Сдаст фамильярам? Прямо здесь и сейчас? Сомневаюсь. Ох, как сомневаюсь! Ему самому есть, что от них скрывать — нутром чую.
— Нет, — весело бросил Джош и шагнул с бордюра, стоя на котором легкомысленно раскачивался минуту назад. Направляясь к парку, он что-то насвистывал себе под нос. И, полагаю, догадывался, как заводил этим меня.
Поджав губы, я поспешила за ним, быстро цокая каблуками по асфальту. В глубине души зрело осознание легкомысленности сего поступка. И то, как Джош озирался по сторонам, должно было насторожить. Он вел меня в непроглядную зелень, вглубь парка, поглядывая назад, будто опасался преследования. Чувство беспокойства, охватившее меня посреди улицы, лишь усиливалось и подстегивало бежать вприпрыжку за Джошем. А он как будто чуял и ускорял шаг. Я спешила за ним, постукивая от страха зубами в такт звяканью пузырьков со снадобьем в карманах куртки. Джош определенно что-то знал. И когда мы оказались в лесном полумраке среди ветвей, гнущихся к земле, и свесившихся занавесом побегов плюща, он развернулся ко мне лицом. Я замерла от неожиданности: глаза Джоша сияли силой. Белое мерцание в зрачках — завораживающее зрелище, но в этот миг мне стало не по себе. Теперь я жалела о совершенной глупости, мысленно корила себя. Он казался суровым, если не сказать злым. Напряженные черты лица, и руки, сжатые в кулаки. Я ощущала его мощь кожей, задыхалась от силы, пульсирующей в воздухе. Повисла звенящая тишина, будто в парке вымерло все живое, и только дыхание Джоша и стук моего беспокойного сердца разрывали ее.
— Держись меня, — не своим голосом произнес Джош.
Глава 21
Все произошло настолько быстро, что я успела лишь посмотреть вверх. Макушки деревьев тянулись друг к другу, и из-за пышной растительности солнечные лучи практически не проникали в парк. Ясного неба не было видно сквозь густую листву. Но какой-то частью себя я ожидала угрозы именно оттуда. Глаза слепило, но когда стало невозможно терпеть, свет погас, будто над нами повисла грозовая туча. В зазор между кронами в рощу ворвался черный дым, ломая сучья и срывая листву.
Свист ветра, запах гари, и ужас, застрявший комом в горле. Я проглотила крик, но бояться не перестала. Джош схватил меня за плечо и резко дернул на себя. Спрятав за своей спиной, он выставил правую ладонь навстречу бэлморту и поразил его ярчайшей искрящейся вспышкой. Я ощутила теплую волну магии, и если бы оказалась у нее на пути, то меня снесло бы мгновенно. Прижавшись спиной к спине Джоша, я в панике озиралась, ожидая нападения с другой стороны. Сначала решила, что чувствую приближение бэлморта. Но позже поняла, что это тьма — густая, тягучая, липкая, как та, что нашла приют в домах убитых магов. Так вот оно что…. Второй бэлморт несся из глубины парка черной лентой искрящегося дыма. Я подняла руку ему навстречу. Сила пролилась сквозь меня и столкнулась с ним. Ощущение, будто я сама коснулась его и пихнула ладонью, а через мгновение кожу зажгло. Я чувствовала движения Джоша, его напряжение, пульсирующую мощь. Отражая попытки охотника подобраться ближе и нанести удар, он тяжело дышал. Воздух плавился от близости бэлмортов, словно мы стояли около костра. Запах гари ударил в нос, и сложно было не поморщиться и не отвернуться. Внушительный поток силы отбросил плотное облако дыма, и он полетел кубарем, ломая на своем пути ветви, опрокидывая скамейки. Как будто я швырнула огромный шар для боулинга, не рассчитав удар. Второй бэлморт подбирался справа. Джош поворачивался так, чтобы быть к безликой черной массе лицом. И я оказалась вынуждена перемещаться вместе с ним.
— Крепко влипли, — невесело рассмеялся Джош.
Я хотела посмотреть на него через плечо, выразить во взгляде все свои чувства, но бэлморт молниеносно взмыл вверх, выбравшись из кустов. Клубясь над верхушками деревьев, он словно играл со мной, вынуждая прикладывать все большие усилия, все отчаяннее сопротивляться. Вероятно, с целью довести до изнеможения, а после нанести сокрушительный удар. Это похоже на драку со змеей: она смотрит тебе в глаза, невыносимо долго, и в тот момент, когда ты устаешь и решаешься моргнуть, совершает выпад вперед и жалит.
— По чьей вине, интересно, — процедила я, немигающим взглядом следя за движениями дыма.
— Известно, по чьей, — парировал Джош. — Кто нос сует, куда не звали?!
— Ты на меня намекаешь? Хочешь сказать, меня хотят убрать за любопытство?
— Ты не понимаешь, во что ввязалась? Пусть ты еще не видишь всей картины целиком, но кое-что уже сумела раскопать. И, естественно, убийца начинает нервничать!
— Откуда тебе это известно? И что я узнала?