Глава 20

Мое знакомство с Вивиан Моррис — ведьмой, чье имя значилось на записке, найденной в доме Саммер Джоунс, было лишь вопросом времени. Ждать я не привыкла, да и к чему? Промедление могло обернуться наисквернейшим образом, допустить новые смерти я просто не могла. Поэтому, позволив Лукасу покинуть кафе и умчаться на работу, я поспешила продолжить расследование.

Целительная лавка разместилась в живописном районе Мортелля. Здесь и городской парк с художественными фонтанами и скульптурами современных мастеров, уличное кафе «Рейн», отличающееся от других гастрономических заведений изысканностью кухни и утонченным убранством, природный источник, а также жилые дома старинной архитектуры, между которыми и затесалась лавка.

Парк пленил своей загадочностью и напоминал праздничный букет цветов: пушистые шапки деревьев всевозможных окрасов круглый год выпирали из высокого кованого забора, причудливые мотивы которого опоясывали парк лентой, а ворота походили на огромный бант. Кружево листвы, сквозь которое невозможно разглядеть, что за ним скрывается, пестрые оттенки, резко контрастирующие на фоне друг друга, создавали волшебное настроение. Слышались трели птиц, шум воды, и оставалось только предполагать и фантазировать, насколько волшебно за этими чудесными воротами, которые так и манили заглянуть вовнутрь сказочного парка. А кафе, стоявшее поблизости, завлекало потрясающими ароматами, от которых после прогулки на свежем воздухе разыгрывался зверский аппетит. Волей — неволей ноги сами несли тебя в рубиново — алый бархатный шатер, где царил аристократический интерьер в черно-красных тонах, продуманный до мелочей. Мебель, ковровые дорожки, бархатные скатерти с кистями, бронзовые канделябры на столах и репродукции известных картин на плотных тканевых стенах — все атмосферно и стильно. Создавалось впечатление, что ты попал в дорогущий ресторан, а не в уличную забегаловку около парка. Повара готовили свои кулинарные шедевры прямо на глазах клиентов на открытой кухне, размещенной в центре шатра, и иногда использовали магию для зрелищности. Из «Рейн» никто и никогда не выходил разочарованным и голодным.

Бледно-красные стены с золотистыми прожилками, похожими на вены и сосуды живого организма, покрывающие все здание — это гостиница «Лунный Свет». Кто и когда возвел ее, мне неизвестно, впрочем, как и другим жителям города. Склоняюсь к мысли, что она выросла, подобно грибу после дождя от руки мага, и действительно живая. Низкие маленькие окошки со ставнями, широкая лестница с позолоченными перилами, а над дверью — козырек с навесом тонкими нитями извивался и спадал растительным занавесом из металла на землю, обрамляя парадный вход. Глаз не оторвать! Догадываюсь, что внутри безумно красивая обстановка за безумно высокую цену.

Стоило пройти чуть дальше по направлению к целительной лавке, и я наткнулась на еще одну достопримечательность, не уступающую по красоте предыдущим — источник, славящийся целебными свойствами. Он притаился в зарослях плюща, и только краешек плиты выглядывал из густого растительного ограждения, да доносилось журчание ручья. Просто и, в то же время, сказочно красиво и живописно. А если шагнуть в арку из низко склонившихся ветвей ивы, раздвинуть руками занавес из переплетающихся и цепляющихся за любые выступы нитей плюща.… Спуститься по узкой и крутой полуразрушенной от времени лесенке, то окажешься перед прозрачным, сверкающим тысячей искр и бликов водопадом. Он падал в чашу, переливался через ее края и убегал бойким ручейком вглубь зарослей, переходящих в густой и непроглядный лес. В изумрудном мраке бликов солнечных лучей и воды потрясающе красиво! Они сверкали и переливались, делая место по истине магическим. И не сложно поверить в целебные свойства воды, заряженной волшебной энергией.

И, наконец, осмотрев улицу и подивившись ее очарованием и необычностью зданий, я остановилась перед лавкой Вивиан Моррис. Похожее на ведьмовской колпак небольшое строение с бледно-зелеными стенами и колокольчиком вместо флюгера на конусообразной чешуйчатой крыше цвета сочной травы. Окна со ставнями и резными решетками, двойная металлическая дверь — все говорило о том, что внутри есть что-то ценное и запретное. Наверняка установлена противовзломная система охраны, наложены чары, ощутить и обнаружить которые не составит труда. Достаточно провести ладонью над дверным замком, как кожу начнет щекотать и покалывать от магической «сигнализации». Но сейчас в утреннее время, когда двери были распахнуты для покупателей, и из небольшого помещения лился свет, заклятия совершенно бесполезны.

Поднявшись по ступеням, я оказалась в теплой, похожей на аптечный киоск, комнате, наполненной травяным ароматом. Воздух загустел от запаха отваров и зелий, но, не смотря на это, дышалось легко и приятно. Более того, с каждым вдохом тело наполняло необъяснимое чувство легкости и счастья, хотелось радоваться жизни, одаривая прохожих блаженно — идиотской улыбкой. Опасно здесь долго оставаться….

Ступив на пол, выложенный крупной зеленой каменной плиткой, я, любопытно озираясь, прошла в помещение. Полукруглая стойка напротив входа, защищенная толстым стеклом, как в пункте обмена валюты, и нескончаемые полочки и витрины, на которых поблескивали разноцветные пузырьки. Маленькое окошко, в которое пролезет разве что рука — единственное отверстие, сквозь которое можно разглядеть хозяйку лавки, и то только край ее изумрудного бархатного платья. Между рядами цветных стекляшек и склянок едва улавливалась внешность: высокая, широкая в кости, но стройная рыжеволосая женщина с глазами цвета малахита. Точеные, холодные черты лица, ресницы, длинные и пушистые, словно кружево, крупные локоны волос, падающие на плечи, и пышная грудь — Вивиан Моррис, владелица сего примечательного заведения. Являясь потомком древнего рода нимф, она обладала редким целительным даром. Если века тому назад лесные маги охотно лечили других волшебников и людей даже от смертельных недугов за корзину продуктов или вязаные носки, то в современном мире они сколотили состояние, продавая за вполне определенную плату зелья собственного производства, и заговаривая различные хвори.

К кассе тянулась очередь из пяти человек. И чем дольше я их разглядывала, тем яснее становилось — магов среди них нет. После гибели Майкла Бишоу, казалось бы, дела Вивиан должны были пойти в гору, но вопреки ожиданиям, ее лавка не заслужила той же популярности и признания, что и его невзрачная на первый взгляд аптека. Можно предположить, что Вивиан причастна к смерти Бишоу, но почему-то верилось с трудом. А все дело в том, что их магия различна по происхождению и обладала разнородными целительными свойствами. И даже если Вивиан заказала Майкла бэлмортам, ее зелья не станут разбирать, как горячие пирожки, потому что клиенты у них всегда были разные с отличными друг от друга болезнями и проблемами. Бишоу специализировался на снадобьях, микстурах и каплях, а Вивиан виртуоз по части заговоров, приворотных зелий и магических хитростей. Таких как, например, зелье невидимости. Так что старые клиенты Бишоу побегут скорее в обычную аптеку, нежели к рыжеволосой нимфе. Кто же захотел его смерти? Кому она была на руку? Здесь, к сожалению, я совершено ничего не понимала, так что оставила размышления на потом.

Когда подошла моя очередь, лавка опустела. Вивиан сосредоточенным взглядом изучала мое лицо, а я застыла перед ней в нерешительности. Тонкие губы, слегка заостренный нос и кожа цвета слоновой кости. А в глазах мудрость веков, от которой зубы сводит и ломит тело. Либо Вивиан слишком много лет, чтобы я могла осознать, либо ей достался не один, и даже не пять кулонов от умерших предков.

Когда оторопь от первого впечатления прошла, я незаметно вынула из кармана куртки пустой пузырек и положила его в блюдце для мелочи. Взгляд рыжеволосой колдуньи упал на него и мгновенно посуровел. Ее глаза потемнели, словно море перед бурей, а губы сжались в тонкую линию. Но я продолжила играть роль, изображая уверенность и невозмутимость. Все, что мне было нужно — приобрести зелье. Но, судя по виду Вивиан, это совсем не просто и не так уж безобидно. Она зыркнула на меня, и в лицо бросился жар. Все тело обдало огнем ее гнева и силы, но я и бровью не повела.