— Можно вам задать вопрос, Вивиан?

Ведьма удивленно изогнула бровь и коротко кивнула.

— В вашей практике не встречалось зелье, при помощи которого можно скрыть или приукрасить помещение на несколько дней?

— Впервые слышу, — изумленно протянула Моррис. — Ни в одной лавке колдовских зелий вы не найдете ничего подобного! Такого средства не существует.

— А каким образом возможно сотворить нечто подобное, не знаете?

— Понятия не имею.

— Спасибо за ответы, — поблагодарила я, не скрывая досады, и удалилась.

Когда мы, наконец, оказались на улице, я по инерции брела по дороге и долго не могла отойти от недавнего потрясения. И неизвестно, что больше выбило меня из колеи: появление и помощь Джоша, факт его близкого знакомства с владелицей лавки или возмутительная сумма, что я выложила за снадобье. То, что имя Вивиан Моррис значилось в записке или то, что она жива — здорова….

Джош шел рядом, шаркая по асфальту подошвами дорогих кожаных ботинок. Я только их сейчас и видела, задумчиво глядя под ноги. Он молчал, словно ждал реакции. Стоило нам отойти от лавки, как Джош преобразился: сбросил маску весельчака — сердцееда, и стал молчаливым и угрюмым.

Моргнув, я остановилась. Оказалось, что перед нами кафе, и я совершенно не помню, как переходила дорогу. Подняв голову, я посмотрела на Джоша, будто впервые видела. Держа руки в карманах черной стеганой ветровки, он замер на расстоянии вытянутой руки и улыбался одними уголками губ. Будто ждал упреков и осуждения за свою выходку. Я чувствовала его напряжение, видела в глазах настороженность, и ощущала себя неловко. И почему мне кажется, что он побаивается меня?

— Что сейчас произошло в лавке?

— О чем ты? — натурально удивился он.

— То, как ты себя повел, как помог договориться с Вивиан….- я любопытно склонила голову. — Как понимать? Ты часто к ней заходишь? Мишель знает?

Джош удивился и смутился одновременно. Он определенно ждал чего-то другого.

— Я не изменяю Мишель.

— Нет, я не об этом. Вивиан знает тебя и доверяет, ведь как я поняла, заживляющий эликсир абы кому не отпускается. Ты говорил об опасной работе, но насколько помню, ты — безработный. Мне продолжать?

— В Системе многие маги задействованы, и я не исключение. Как и Вивиан. Мы знаем друг друга в лицо, часто сталкиваемся при исполнении, но выдаем факт своего знакомства в исключительных случаях.

— Что за работа? Какая Система? — ошеломлено пробормотала я, вглядываясь в глаза Джоша. Он больше не улыбался.

— Система, — он задумчиво вздохнул. — Это сложно объяснить. Мы все состоим на службе у Верховной Ведьмы, выполняем определенные обязательства, наложенные ею, но связаны между собой, ибо все мы — неотделимые звенья одного огромного механизма. Если с кем-то из нас случается неприятность, другой маг из системы заменяет его, прикрывает или приходит на помощь.

— У тебя какие обязательства? Какова твоя роль в Системе?