— Вчера меня преследовал охотник за головами. В попытке оторваться, меня унесло в старую часть города. Я видела его лицо, Странник! Такого ни с кем и никогда не случалось….

Он задумался.

— Явил тебе свой истинный облик и не прикончил? Любопытно.

— Почему ты не спрашиваешь, как он выглядел? — озадаченно промямлила я.

— Мне неинтересно, — фыркнул он в ответ. — Лорелее расскажешь, когда проспится, если, конечно, захочешь посвятить подругу в свои тайны.

— Я не хочу ее пугать еще больше, — возразила я. — Она хочет выглядеть смелой и сильной, но в душе боится бэлмортов до чертиков. До морских чертиков…. Она ищет встречи с опасностью, чтобы быть к смерти ближе, полагая, что так она ее не заметит и пройдет мимо. Те, кто прячется и всячески избегает риска, быстрее попадают в сети старухи с косой.

— Об этом поздно беспокоиться, не считаешь? Ты привила ей страсть к приключениям — тебе и расхлебывать.

— Между прочим, — побарабанив раздраженно пальцами по столу, протянула я, — именно Лорелея подбивала меня на безрассудство. Не я сделала ее такой.

Пренебрежительно хмыкнув, Странник покачал головой. Пожевав сигарету, он продолжил, будто не слышал моих последних слов:

— Бэлморт не тронул тебя? Совсем? Ты уверенна в этом?

— Я упала во время полета, но не могу с уверенностью утверждать, что по его вине. Вполне возможно, зацепилась за флюгер дома, над которым пролетала. Он создавал видимость нападения, но так и не коснулся меня, — вздохнув, я выдержала паузу. — Что происходит, Странник? Где фамильяры? Почему они не сдерживают бэлмортов?

— Бэлморты остались без правителя, ты в курсе? — отрешенным голосом отозвался он и затушил очередную сигарету в пепельнице.

Я осклабилась.

— К сожалению, меня не известили!

Но Странник не обратил на мое паясничество никакого внимания.

— Да, бэлмортов покинул их правитель. Причин никто не знает, но факт остается фактом: ими больше никто не управляет, никто не погоняет кнутом, хотя стоило бы. Тысячи подвластных самим себе убийц…. И было бы ошибочно думать, будто они примкнули к Верховной Ведьме — этому никогда не бывать. Хотя было бы неплохо иметь на стороне магов столь мощную армию. Провокация? — он пожал плечами своим мыслям вслух. — Черт их разберет. Не исключено, что среди охотников появился лидер, решивший взять правление над стадом в свои руки. И сейчас проявляет давление на правительницу магов, запугивает массовым истреблением.

— Ну, конечно. А фамильяров они взяли в заложники!

Странник медленно повернулся в мою сторону и, облокотившись на подлокотник, демонстративно перекинул ногу на ногу.

— Я бы на твоем месте, Эшли, — раздраженно начал он, — не был так уверен в силе и влиянии Верховной Ведьмы. Поверь, управлять своенравным народом и держать все под контролем довольно сложно. Всегда будут существовать угрозы извне, и она в этом не виновата. Если бы правитель бэлмортов не оставил свой пост, они бы не вели себя так развязно. И есть вероятность того, что фамильяры не в силах подавить бунт, или что-то им не позволяет сделать это.

— В городе участились убийства, — осипшим голосом произнесла я. — Погибла моя соседка, а я не могу понять, как это вышло.