Наглядно продемонстрировав действие зелья «Неодушевленной памяти», я жестом фокусника всплеснула руками и толкнула тяжеленную створку ворот. Шерман передразнил меня и, вздернув брови, пригласил пройти первой. Моя улыбка сползла.
— Вот так значит? Девушку первой в самое пекло?!
На его лице отразилось самое натуральное удивление:
— Издревле мужчины запускали женщину в пещеру первой. И если дикий зверь ее не съедал, то пещера пригодна для жизни, — проговорив это с совершенно серьезным видом, он загадочно прищурился, ожидая бурной реакции.
Но ее не последовало. Ничего не ответив, а лишь холодно хмыкнув, я вошла. И остановилась на широкой дорожке, выложенной серой декоративной плиткой. Слева сверкал в свете луны овальный бассейн с двумя лежаками на бетонной площадке. Справа работал распрыскиватель, перебивая тишину характерным монотонным звуком. Полицейские не выключили, или он запрограммирован работать ночью? Как-то жутковато….
Художественно оформленная клумба, радующая глаз буйством красок и смешением тонких, ненавязчивых ароматов экзотических цветов и растений, занимала большую часть двора. Она походила на мини-остров с водопадами и кристально-чистым прудом, окруженным кладкой из белых, тускло мерцающих камней. Я и Шерман синхронно огляделись.
Двинувшись по дорожке, я подняла голову, рассматривая дом. Массивное ассиметричное строение из стекла и бетона: высокие, во всю высоту стен, окна, занавешенные шторами из ткани цвета металлик. Дверь также стеклянная. Стены несли исключительно разделительную функцию, разбивая огромное помещение первого этажа на комнаты. К двери вела широкая каменная лестница, белые перила украшали декоративные фонари в виде капельки, наполненной небесной синевой. Окинув здание оценивающим взглядом сверху вниз, Шерман тихо присвистнул.
— Кем он был, этот Кеннет?
— Агентом по недвижимости, — растеряно пробормотала я, еще не отошедшая от шока. Размах впечатлял, но никак не вязался с образом рядового брокера. Как в случае с Саммер, дом которой был обставлен не на зарплату пекарши, а как минимум повара дорогущего ресторана. Было, над чем задуматься.
— Неслабо, — скептически изрек патрульный. Приподняв желтую ленту и подойдя к окну, он вгляделся во тьму дома, приложив ко лбу ладонь козырьком. — Боюсь представить, что творится в хоромах этого обычного агента по недвижимости. Я, к несчастью, забыл бахилы захватить.
Покосившись на него, но ничего не сказав, я пролезла под оградительной лентой и проделала с замком входной двери то же, что и с воротами. Из приоткрывшегося проема выскользнул холод и дохнул в лицо. Я на миг утратила способность дышать и видеть, но привычки, отработанные до автоматизма, сделали свое дело. Вдохнув глубоко ртом, я шагнула в дом, широко распахнув дверь. Веяние темной магии и ощущение недавней смерти, подобно незримому, сотканному из ледяной паутины, препятствию, коснулось кожи. Лно проникло под одежду и пропитало ткань. Пряча на ходу пузырек с зельем в карман, я прошла в холл и запрокинула голову. На потолке поражала красотой огромная фреска — перистые облака, сквозь которые проглядывало ночное, усеянное звездами, небо. А хрустальная, мерцающая люстра даже в темноте радовала необыкновенно яркой, многоцветной игрой света.
Опустив восхищенный взгляд, я прошла вдоль стен. Изумительный гарнитур из темного дерева, состоящий из шифоньера с зеркалом на передней панели, на котором было изображено дерево с цветущей желтыми цветами кроной. А так же из комода, софы, обитой тканью цвета топленого молока, и тумбы для обуви. На полу — светлый ковер с темным орнаментом, а под слоем картин почти не видно голубых мерцающих стен. Остановившись перед дверью в основную часть дома, я посмотрела на Бена. Судя по его растерянной физиономии, он был потрясен так же, как и я. Заметив мой взгляд, он без лишних слов направился к двери, доставая на ходу фонарик. Взявшись за ручку, он решительно повернул ее.
Глава 15
(продолжение)
В помещение сочилась тьма. Проливалась темной водой и извивалась по холлу. Я отошла к стене.
— Что с тобой? — удивленным шепотом спросил Бен и включил фонарик. Белый луч света заскользил по стенам, выхватывая из темноты фрагменты стен и предметов, но не более того.
— Ничего особенного, — запинаясь от волнения, ответила я. — Не хочу, чтобы она меня касалась. И тебе советую избегать….- я подняла взгляд на патрульного. Судя по его, мягко говоря, подозрительному выражению лица, он не видел петляющей по помещению тени. Тьма встречала гостей с распростертыми объятиями. Я глубоко вдохнула и отлипла от стены. Нужно быть смелее, Эшли.
— Избегать — чего? — Бен сделал шаг в моем направлении, и тьма отползла в сторону, словно он спугнул ее. Я облегченно вздохнула.
— Соприкосновения с темной магией. Не бери в голову, — отмахнувшись, я с бесстрашным видом вошла в открытую им дверь, хотя внутри похолодело. Между лопаток чесалось от его пристального взгляда, но я осторожно ступала, с каждым мгновением все острее ощущая запах крови и смерти. И когда оказалась в просторной гостиной среди мебельной роскоши, то разинула рот. Но не от восхищения дизайнерской отделкой стен под мрамор, а от ужаса.
История повторилась. Стены, вымазанные кровью, будто жертва искупалась в ней, а потом пыталась удержаться скользкими руками и хваталась за все, что подворачивалось. Подняв взгляд к потолку, прикрыла рот ладонью.