— Выключи, пожалуйста, фонарик, — спокойно попросила я.

Бен с ничего не понимающим видом осмотрелся, но выполнил мою просьбу.

Легко различимые очертания тела, катавшегося по чудесной белоснежной лепнине. Отвратительный кровавый узор, от него бросало в дрожь. Оглядевшись, я сглотнула, забыв о присутствии Шермана. Взгляд метался по помещению, прощупывал в темноте каждую деталь, а темная магия подбиралась все ближе. Она ползла по стенам густой, похожей на смолу, массой, меняющей по мере движения форму. Я чувствовала ее приближение, кожей ощущала холод и тяжесть мрака, желающего изловить меня, но дело превыше всего. Тем более, что Бен уже начал напрягаться.

— Что происходит? — поинтересовался он. Я, не успев подумать, обернулась.

Брови копа взлетели на лоб, но не более. Изучив внимательнл мое лицо, он нахмурился и сложил руки на груди. — У тебя глаза светятся, — его голос прозвучал буднично, будто он сообщал мне о приближении дождя.

— Так всегда бывает, — отстраненно отозвалась я и направилась к стеклянной двери, ведущей в спальню.

— Всегда? — переспросил он, не отставая от меня.

Когда Бен подходил ближе, тьма перед ним боязливо расступалась. Решив, что мне показалось, я замерла и позволила скользкой тени подобраться ближе. Она обвивала ноги, и в тот миг, когда я была готова завопить и отпрыгнуть, Бен шагнул в мою сторону. Будто потревоженная водная гладь, тьма пошла рябью прочь от меня, отползла к стене, сжавшись перед патрульным. Странно, я впервые сталкивалось с чем-то подобным. Подняв глаза, я посмотрела на Бена. Он лишь повел бровью и неспешно прошел мимо. Глубоко вдохнув, я шагнула следом и оказалась в угловой комнате с огромной кроватью и спальным гарнитуром из ольхи.

— Ага. Когда чувствую темную магию. Этот дом заклеймен смертью, — я рассматривала на ходу дверные ручки, поверхности стола и прикроватных тумб, обои и створки шкафа, комод и зеркало над ним, вазы с цветами, напольную лампу, напоминающую кокон громадного насекомого, картину над изголовьем. И даже палас под ногами — полотно песочного цвета с цветными окружностями, их цветовая гамма колебалась от бежевого до темно-коричневого. Не хлюпал ли он от крови, и нет ли на нем следов волочения….. Бен не успевал следить за моими движениями, пребывая в глубокой задумчивости.

— Понятно, — понимающе кивнув, саркастически отметил он. — И, судя по твоему энтузиазму, тебе это нравится.

В воздухе витал запах гари, на шторах внизу остались следы копоти.

— Мне нравится распутывать загадочные дела, а убийства — редкость в мире магов. Поэтому я отношусь к данному расследованию особенно чутко, — я осмотрела ручки комода и заметила четкие кровавые отпечатки на чуть выдвинутом верхнем ящике, и поспешила заглянуть в него. Аккуратная стопка белья, а сверху — вмятина, будто там долгое время лежал некий предмет. По привычке потянувшись к ящику, я замерла и покосилась на Шермана. Склонив голову, он озирался по сторонам, но его взгляд постоянно возвращался ко мне. Опустив руку, я решила ничего не трогать и оставить, как есть. Бен не позволил бы мне шарить в вещах на месте преступления. Он подумает, что я ненормальная, или уже подумал, и осудить его сложно. Не каждая девушка, далеко не каждая, и тем более умственно здоровая, заберется в дом, где недавно кого-то отправили в мир иной, и будет копошиться в барахле убитого. Думаю, мне поздно волноваться о том, как я выгляжу в его глазах ….

— Отсюда что-то взяли.

Повернувшись, чтобы уйти из комнаты, я встала, как вкопанная. На стене около дверного проема темнели вмятины и сколы от магических бросков, а по краям — следы копоти. Здесь орудовал бэлморт, как и в доме Саммер. По той же схеме.

— Что?

— Судя по отпечатку, книгу или блокнот, — сглотнув, отозвалась я.

— Не эту? — Шерман что-то поднял с пола. Повертев в руках, хмыкнул и протянул мне небольшую книгу в старом тряпичном переплете, и я осторожно взяла ее и отогнула обложку. Частью себя уже знала, что увижу — надпись в верхнем левом углу. «Центральная библиотека. Ячейка № 453». Бен с интересом наблюдал за мной, скрестив руки на груди. Пролистав страницы, я обнаружила мятый клочок бумаги, на котором до боли знакомым почерком было выведено лишь два слова: «Калеб Маноу».

— Тебе надо было идти в детективы, — усмехнулся Шерман.

Не думая о том, что передо мной стоит служитель закона, я схватила клочок бумаги и спрятала в карман плаща. За вечер обнаружила две идентичные записки! Пища для моего пытливого ума.

— Полиция не любит магов, поэтому у меня нет шансов, — как ни в чем не бывало, сказала я, пожав плечами, и положила книгу в ящик комода. Мельком осмотрев ванную комнату размером с поле для мини-футбола, я быстрым шагом вернулась в гостиную. Бен, раздраженно всплеснув руками, двинулся следом.