— Опять твои фантазии, Эшли, — его голос прозвучал на удивление буднично. Затушив сигарету в пепельнице, он достал новую из кармана черной толстовки и прикурил зажигалкой, появившейся из другого кармана. Пламя загорелось и осветило тьму под капюшоном — лица будто бы и не было. Чулок он на голову натягивает что ли…. — Не думаешь же ты, что я….

— Ты, может, и нет, — перебила я, раздраженно передернув плечами. — А вот Лорелея совершенно определенно испытывает к тебе долю романтических чувств. Прекращай морочить голову девушке! Она надумала себе прекрасного принца, предпочитающего оставаться в тени, а он всего-навсего навязанный образ.

Затянувшись, Странник мгновение смотрел на меня, а потом весело усмехнулся.

— Я не виноват в том, что вы себе напридумывали, женщины. Возможно, Лорелее хочется верить в то, что она не одна? В то, что рядом есть кто-то, способный защитить ее от ужасов реальности?

— И ты возомнил себя рыцарем? Ты вообще способен чувствовать?

— А ты, Эшли? — голосом, лишенным эмоций, ответил выпадом на выпад Странник. Я вопросительно вздернула бровью. — Ты способна испытывать чувства? Твои сестры разве не заслуживают любви?

— Я люблю их.

— Ложь, — резко отрезал он. — Ты никого не любишь. Это всего лишь слова, которые ты сама себе твердишь для успокоения собственной души и совести. И то, что ты прикрываешься страхами за их жизни, — Странник раздраженно смахнул пепел и усмехнулся:- Все ложь. Ты преследуешь свои цели, отгородившись от близких. Возможно, пора отойти от бессмысленных расследований и уделить внимание родным людям?

С минуту я смотрела на мужчину и переваривала сказанные им слова. Вероятно, он был прав, хоть и не до конца. Я любила своих сестер, любила Лорелею и даже Лукаса эгоистичной, своеобразной любовью. Гордость Странника оказалась задета, и теперь он мстил. Решил укусить и поквитаться за мою колкость.

— Мне неинтересны ваши отношения, если таковые имеются, — нетерпеливо отмахнулась я. — Пусть между вами будут чувства, в этом нет ничего постыдного. Но я хочу быть уверенна, что ты не морочишь ей голову, Странник.

— Резкая смена темы разговора? — слегка удивленным, но в то же время веселым голосом спросил он. — Тебе неприятны мои слова?

— Может быть. Все, что ты сказал, я прекрасно знаю сама, хоть и отказываюсь принимать. — Вздохнув, я добавила:- Так легче жить.

— В одиночестве?

— Я не одинока.

— В душе ты одинока, Эшли, — тоном, не терпящим возражений, произнес он и затянулся.

— Так же, как и ты, Странник.

Повисла тишина. Он докурил сигарету, а я терпеливо ждала очередного выпада в свой адрес.

— Иначе, зачем тебе скрывать свое лицо?! — я не рассчитывала на ответ и не думала вновь задевать его. Я действительно чувствовала в нем родственную душу. — Я бы больше сказала: ты стремишься к одиночеству.

Странник тихо рассмеялся.

— Надеюсь, ты не ждешь чистосердечного признания в грехах и объяснений, почему я прячу лицо под капюшоном и коротаю вечера в дешевом баре?