Впереди показалась какая-то равнина. Пилоты решили посадить самолет, но теперь оказалось, что и шасси не выпускается – не работало электрооборудование, а следовательно, и гидравлика. Несколько раз пилот за счет резкого изменения высоты, динамическим ударом пытался вытолкнуть шасси – бесполезно: его окончательно заклинило. В результате одно из двух пустых кресел, находившееся напротив Бориса Николаевича, очевидно плохо закрепленное, не выдержав перегрузок, сорвалось с креплений и чудом не погубило тогдашнего председателя Комитета строительства и архитектуры Верховного Совета СССР.

Начались новые перегрузки, к которым наши хрупкие земные организмы были явно не приспособлены. Непреодолимая тошнота подступила к горлу.

– Господи, – рыдала Гонсалес, – спаси и помилуй, ну скажи, за что? Зачем я с вами связалась, зачем согласилась!

– Простите, – сказал Ельцин, – это, очевидно, из-за меня…

Небольшая речка вдалеке показалась единственным спасением – пилоты хотели сесть «на брюхо» и приказали нам сгруппироваться. Но опять ничего не получилось – почти не работали закрылки, а планировать с выключенными двигателями они не рискнули. Речка была узкая, извилистая, и пилоты могли промахнуться и больше не запустить двигатели. Мы снова резко пошли вверх.

Летчики решили демонтировать правое сиденье штурмана, они отвернули какими-то приспособлениями крепления люка и с помощью ручной лебедки и троса с огромным трудом вытянули – возможно, не до конца – злополучное шасси.

Топливо не безгранично, радиосвязи не было. Никаких визуальных ориентиров в горах нет. В общем, ничего нет – только небо и горы.

«Если мы обретем здесь вечный покой, – подумал я, – то уже никто и никогда нас не найдет. Даже похоронить по-людски не смогут».

В голове всё время вертелись слова песни Высоцкого: «… лучше гор могут быть только горы…». Нет, Владимир Семенович, подумал я, вы не правы, все-таки равнина гораздо лучше и надежнее.

Вот и еще одна гора. Хотелось зажмуриться от ужаса; все безумно устали. Благополучно обошли ее и.… Мы глазам своим не могли поверить: маленький местный аэродром был прямо под нами, совсем рядом. Что это: интуиция штурмана или судьба?

Первая поспешная попытка сесть чуть не оказалась последней. Пилот, не имея по радио указаний диспетчера, пытался посадить самолет наугад. Потом нам объяснили, что садиться надо было только против ветра. А ветер оказался сбоку.

В результате сильный порыв ветра опрокинул самолет на левое крыло, и оно едва не зацепилось за покрытие взлетной полосы. Потом еще один заход. К счастью, исправно работали оба двигателя, чем и воспользовались опытные пилоты для изменения направления посадки.

На поле аэродрома появились «скорая» и старая пожарная машина.

Спасибо работникам наземных служб аэродрома, которые поняли, что ситуация аварийная и с помощью сигнальных флажков показывали летчикам направление ветра, чтобы они смогли правильно выбрать одну из двух полос и направление посадки.

По лицам пилотов я понял: это, очевидно, их последняя попытка. До земли оставалось совсем немного, вот она – рядом, можно садиться, но вновь неудача. Пилот попытался снова набрать высоту, но закрылки не работали, и измученный маневрами самолет почти рухнул на взлетно-посадочную полосу и стал прыгать, как мячик. Сильнейший удар пришелся на хвостовую часть, где сидели Ельцин и Суханов. Их подбросило, оба одновременно вскрикнули.

Борис Николаевич вышел из самолета с трудом, но без посторонней помощи. Пожал руки пилоту и штурману:

– Спасибо, здорово умеете ругаться, ребята. Хорошо звучит «сволочи» по-испански… Молодцы.

И повернувшись к Галине:

– Еще раз извините, такая у нас работа. Но Бог все-таки есть.

Он поспешил в диспетчерскую аэродрома, закусив нижнюю губу. Начала побаливать спина. Обследование самолета местным механиком подтвердило наши подозрения: он полагал, что скорее всего – саботаж.