– Видите ли, Лариса Петровна, мы в этом городе живём давно, и друзей имеем немало. А земля, как известно, слухом полнится. Вот и дошли до нас слухи, что суд НЕПРЕМЕННО примет решение по аффекту. То есть осуществится та из версий, что высказана вами в одной из статей. Не думаю, что версия возникла по наитию. Скорее всего, её озвучил кто-то очень сведущий.

Лариса запальчиво перебила:

– Какого же вы мнения обо мне, если полагаете, что я сама, имея на руках некоторые документы, не в состоянии сделать даже элементарные выводы?

– Наше мнение о вас не имеет ровно никакого значения, – тоже подобрала губы Венецкая. – Но мы не пришли бы сюда, если бы не видели в этом смысла. Да…Так я продолжу. Итак, в определённых заинтересованных кругах созрела мысль о возможности применения к Кротову ст. 107. И круги эти вам должны быть известны. Так?

Лариса не ответила, ожидая, куда заведёт этот витиеватый спич. Несмотря на острое сочувствие к осиротелым матерям, она никак не могла побороть в себе раздражения первых минут.

– Должна заметить: как нам ни больно, мы могли бы смириться даже с перспективой переквалифицирования преступления с умышленного убийства на убийство в состоянии аффекта. Ну, струсил подонок, встретившись сразу с двумя своими должниками. Кротов ведь человечишко трусливый, кое-кто из нашего окружения это хорошо знает. И вы вот тут то же самое пишите (Венецкая положила перед собой страницу с материалом «В логове» и провела ногтем по отчёркнутой строке). Допускаем даже такую глупость, что он мог в панике самостоятельно засунуть в эти поганые бочки тела сразу двух больших мужчин. А мальчики наши были высокими, широкопле…

Не закончив фразы, Анна Сергеевна зарылась лицом в старомодный кружевной платочек. Светлана Васильевна давно беззвучно плакала, не замечая катящихся по щекам слёз. Ларисе от этой картины стало совсем не по себе. Уж скорее бы они добрались до сути вопроса! А то и она, чего доброго, носом зашвыркает.

– В общем, детей наших не вернуть, а на приговор такому матёрому хищнику повлиять непросто. Но что поганец этот лишь защищался, а парни пришли его убивать – блеф, вранье циничное! С этим согласиться мы никак не можем. Шёл на убийство именно Кротов! Он всё заранее продумал и подготовил. Они и зазвал их к себе на стройку. Уверены: был у него и сообщник. И мы делаем всё, чтобы на суде это доказать! Вы нас поняли, Лариса Петровна?

– Нельзя допустить, чтобы мальчики упокоились с клеймом душегубов! – жалобно звякнула Васенёва.

Да, трудно быть матерями современных бизнесменов! – думала Лариса, слушая сумбур, то и дело прорывавший чопорную манерность её гостей. – Ни за какие коврижки не пущу Сашку в гибельный омут предпринимательства! Пуст будет врачом, учителем, на крайний случай инженером, но только не бизнесменом! Лучше хлеб чёрствый жрать, да живу быть, чем в погоне за деньгой вот так, совсем молодым, оказаться в какой-нибудь грязной бочке. Бр-р! Сицилийские сюжеты за Уральскими-то горами!

Воспользовавшись очередной паузой – разговор давался гостьям тяжело – она встряла со своим:

– Светлана Васильевна, Анна Сергеевна, уж коли вы пришли в расчёте на откровенный разговор, позвольте и мне кое-что у вас спросить.

Венецкая неопределённо качнула головой.

– А вы безоговорочно уверены, что ребята не стреляли? Не могли они начать перестрелку первыми? И что на этот счёт говорят баллистики?

– Вот, Света, я не ошибалась, она кое-что знает! Нашим олухам-адвокатам баллистику не показывают, а ей известно, какие и куда ложились пули.– Венецкая общалась с матерью Вениамина, будто забыв о присутствии хозяйки. Потом снова повернулась к Ларисе:

– Известно, Лариса Петровна?

– Баллистика мне неизвестна, а то зачем бы я вас о ней спрашивала. Хотя могу попробовать узнать. Попробовать! Но это будут конфиденциальные сведения, для суда не годные. Разве что заявите ходатайство о предоставлении данной экспертизы.

– Получается, нам имеет смысл плясать от заключения по баллистике… Сколько вы хотите за эти сведения?

Лариса растерялась. Меньше всего она ожидала, что убитые горем матери будут совать деньги. И с чего они вообще взяли, что корреспондент Лебедева готова принять мзду за подобную услугу, да ещё от малознакомых людей?

– Вот что, милые дамы! – теперь сталь звенела в её голосе. – Вы сами обмолвились, что прежде, чем сюда прийти, навели сведения обо мне. А потому вам должны быть известны некоторые мои принципы. Будем считать, что последнего вопроса вы не задавали. Если же и впредь планируете вести подобного рода торг, то нам лучше распрощаться немедленно!