— Это где-то в Азии? — с интересом вопрошал Леон Соломонович. — Рядом с Узбекистаном?
Дмитрий усмехнулся:
— Рядом с Хакасией.
В глазах чиновника ничего не прояснилось.
— Это Сибирь, Россия. На границе с Монголией.
Леон Соломонович принуждено улыбнулся:
— Вот какая Россия великая. Столько места…
— Родина министра обороны, может быть понятнее?
И все служащие тут же приосанились. А Леон Соломонович добавил:
— Ах да! Сережа рассказывал.
— Край совершенно дикий… — продолжал Дмитрий и глаза его блестели. — Огромная республика, а железной дороги к ней нет. Столица — маленький городишко. А местные тувинцы — азиатской наружности, и все голодранцы. Причем русских на улицах не отыскать. А меж тем географический центр Азии, и поверите ли, чище воздуха и природы…
От этой нелестной рецензии чиновники предпочли сделать вид, что не слушают Дмитрия, а дамы же наоборот прильнули к нему и во всю историю не отрывались.
— Так вот, я приехал в Кызыл и нанял себе провожатого. Мы отправились по бездорожью и вскоре сдружились…»
Глава 4
Дмитрий рассказывал…
Когда я посмотрел все буддистские храмы и шаманов, то решил найти нечто диковинное, нетуристическое. Поплыли в Тоджу. Паром назывался «Заря». У них все паромы так называются.
Мы в шесть утра приехали на условленное место, к берегу бурной речки. В те края добираются только по воде. Уже стояло несколько машин с семьями, а посудины еще не было.
Тут видим, несется по степи всадник во весь опор. И знаете, так что пыль столбом. А степь плоская, как блюдце, и все видно на километры. Чуть менее получаса ему понадобилось на дорогу двухчасовую, и он подъехал. Вообразите, азиат лет пятидесяти в кирзовых сапогах, дырявых спортивных штанах и армейском зимнем тулупе цвета камуфляжа с воротом. Это был июнь месяц, и жара стояла приличная. Утреннее солнце жгло нас, как в пустыне.
Он подъехал к месту посадки на паром, но стал поворачиваться и гарцевать. Седла у него считай что не было. Поводья гнилые. Но сам скакун, видимо, был породистый: черный и в яблоках, с такой же темной гривой.
Мой провожатый, которого звали Ай-Херел, подтвердил это. Он был местный тувинец.