Случаи, когда люди кончали жизнь самоубийством, принимая яд, бросаясь под поезд или в воду, стали обычным явлением. Люди предпочитали любую смерть, лишь бы избавиться от страданий. Нередко поступали сообщения о том, что люди отказывались от небольших количеств пищи, которые не могли спасти их, чтобы не отдалять смерти, с которой кончались их муки.
Все эти события происходили в местах, находящихся далеко от местопребывания правительства Индии. Поэтому «Калькуттские уличные сцены», которые впервые появились в газете «Стейтсмен» 22 августа (кстати, это было воскресенье, когда высокопоставленные лица находились на светских собраниях), произвели небольшое впечатление. Никто не мог сказать, что газета фотографировала эти сцены в своей студии на Чоуринг-сквере, однако официальные лица своеобразно реагировали на это. Рассерженный секретарь министерства внутренних дел правительства Индии Конран Смит заявил 31 августа 1943 г. в Государственном совете:
«Я должен сказать, что правительство Индии с опасением следит за тенденцией в некоторых кругах
Следует помнить, что публиковавшиеся газетами фотографии вызывали не отвращение, а лишь сочувствие в сердцах читателей. События же, которые Джон Шоур (впоследствии лорд Тинмут) именовал «ужасами голода», происходили буквально повсюду.
Джагдиш Прасад, бывший член Исполнительного совета при вице-короле, которому Бенгалия должна быть особо признательна за то, что он проявил серьезный интерес к положению в провинции и, несмотря на большие затруднения, посещал сельские местности, опубликовал в калькуттской печати 10 сентября следующее заявление:
«Я хочу взять на себя смелость предложить высокопоставленным должностным лицам в Дели, которые выступали против преувеличения страданий народа Бенгалии, посетить эту провинцию. Тогда они не будут выдавать пошлые замечания за беспристрастное суждение. Они воочию убедятся, что Бенгалия переживает один из самых страшных случаев голода в истории».
Последующие события в октябре, ноябре и декабре 1943 г. с предельной ясностью показали, что драматизм положения не только не преувеличивался, но что, говоря словами Пандита Кунзру[90] (из его выступления в Государственном совете 18 ноября):
«Если бы эта правда стала известна раньше, то положение не было бы таким тяжелым, как сейчас. Независимо от того, кто контролировал информацию о положении в Бенгалии, он оказал плохую услугу этой провинции…»
Все сообщения показывают, что описание голода 1770 г., данное Джоном Шоуром и приведенное ниже, бледнеет по сравнению с бедствиями, которые постигли Бенгалию в 1943 г., после двухсотлетней «мирной жизни» под властью Британии:
Катастрофа
Некоторая часть населения Бенгалии и даже всей Индии голодает через определенные промежутки на протяжении всего года; обед для таких людей — роскошь. Так что даже в обычное время случаи смерти от голода нередки. Однако такие случаи регистрируются не как смерть от голода, а по другим причинам, например, от малярии, болезни дыхательных органов, кишечных заболеваний, а также включаются в рубрику, которая на официальном языке туманно, но значительно именуется как «другие причины». В 1943 г. наблюдались лишь так называемые «резко выраженные» продовольственные затруднения, которые, однако, стали постоянным явлением в Индии.
В связи с войной лишения народа увеличились неизмеримо, во много раз возросло число голодающих людей. С каждым годом войны ограниченные запасы продовольствия в стране истощались все больше и больше.
И в обычное время немало людей ежегодно совершают самоубийства, чтобы избежать мук голода. Некоторые родители расстаются с жизнью в припадке отчаянья, чтобы не видеть, как их дети и родственники умирают голодной смертью. Несчастные дети остаются на произвол судьбы, и, если не подвернется счастливый случай, они умирают от голода. Случаи самоубийства регистрируются в официальных документах, но нигде и никогда не указываются их подлинные причины. Само собой разумеется, что в 1943 г. число самоубийств значительно увеличилось. Сайед Бадруддуджа заявил 10 марта в бенгальском законодательном собрании: «Всего несколько дней назад я получил сообщение из моего избирательного округа в уезде Садар, полицейский участок Джаланги, район Муршидабад, о том, что человек, дошедший до полного отчаянья, покончил жизнь самоубийством, повесившись на дереве… У меня есть сведения и из других источников о ряде случаев, когда люди кончали жизнь самоубийством, принимая яд».
Нет надобности говорить, что сообщения о самоубийствах поступали почти из каждой деревни Бенгалии. Их число не сокращалось, так как нехватка продовольствия распространялась на новые и новые районы. В результате многочисленных случаев смерти от голода общая смертность за этот период значительно увеличилась.
В той же речи Бадруддуджа заявил: «В течение ряда дней мы получаем сообщения из районов о том, что люди умирают от голода…»
В этой речи говорится о случаях смерти от голода за период до марта 1943 г., когда премьер-министром Бенгалии был Фазлул Хак. Неизвестно, какие меры он принимал, если не считать его решительных писем губернатору с требованиями предотвратить угрозу голода. Поскольку он возражал против вмешательства губернатора в повседневные административные дела провинции, ему следовало бы уйти в отставку и тем самым ускорить правительственный кризис. К величайшему сожалению, он и другие его коллеги цеплялись за свои посты, пока их буквально не выгнали.
В апреле 1943 г. в калькуттских газетах были опубликованы сообщения о том, что один человек умер от того, что питался травой из-за отсутствия другой пищи. На улицах Калькутты и районных центров появились толпы «бродяг», искавших пищи. 15 июня 1943 г. в Джалпайгури из Муршидабада и близлежащих районов пришло около 600 человек. Бурдванский муниципальный отдел регистрации смертей отметил 40 случаев смерти от голода в июне и 78 случаев — в июле. В эти цифры не включены случаи, когда трупы хоронились в окрестностях города.
Уезд Бхола в районе Барисал с самого начала до конца 1943 г. переживал ужасное бедствие. 14 июля, как сообщалось, «сотни голодающих людей наводнили город». Получив эту информацию, районный судья в тот же день спешно отправился на место события; «трое несчастных испустили последнее дыхание у него на глазах». Хан Бахадур Абдул Вахед-хан заявил 13 июля в бенгальском законодательном собрании:
«Я объехал районы Бхола и Северный Садар и получил достоверные сведения о случаях смерти от голода… Известен факт, когда люди ели мясо павших коров, чтобы спасти свою жизнь».
За последнее время газеты стали публиковать статистические данные о числе смертных случаев в различных районах Бенгалии; в нашей книге невозможно перечислить все эти случаи. Некоторые из них, однако, заслуживают внимания лишь потому, что они доказывают наличие повсеместных продовольственных затруднений еще в июне 1943 г. и даже раньше и подтверждают, что уже тогда умирало много людей. Агентство Юнайтед Пресс сообщало, что в двух больницах в Чандпуре между 25 июля и 9 сентября от голода умерло 157 человек. Согласно сообщению агентства Ассошиэйтед Пресс, в Маймепсинге с 24 июня до середины сентября умерло 60 человек. Корреспондент газеты «Хиндустан стандард» отмечал: «За июль, август и сентябрь на улицах Контаи умерло от голода примерно 500 человек». Это сообщение было опубликовано 5 октября 1943 г. Как сообщало агентства Ассошиэйтед Пресс, с июля по 20 ноября «в Саткхира от голода, недоедания, холеры и малярии умерло около 2 тыс. мужчин, женщин и детей». В августе в Бурдване муниципальным отделом регистрации смертей отмечено 97 случаев смерти от голода, не считая тех случаев, когда трупы были похоронены вне пределов муниципалитета. Согласно сообщению агентства Юнайтед Пресс, «на улицах Нараинганджа в августе и за первые две недели сентября умерло 133 человека, то есть в среднем умирало 4–5 человек ежедневно». В Фаридпуре в августе умерло 34 человека. Подобных сообщений было много, и здесь нет необходимости перечислять их все. В сентябре смерть косила людей уже по всей Бенгалии. Холера и другие болезни, сопровождающие голод, свирепствовали до тех пор, пока они не утихли из-за отсутствия новых жертв.