Подросток рассмеялся неестественным чужим смехом.

— Мы уже обсудили наши намерения, Арон.

— Пытаешься спасти ребенка, угрожая его убить? — сказал Темный.

Мальчик попытался понять, о чем они говорят. Почему Тонгил не использует свою Силу? Альмар был почти уверен, что удар магией окажется быстрее, чем движение руки с клинком у его горла, особенно если первый удар придется именно на эту самую руку.

— Лучше чистая смерть от клинка, чем в твоей лаборатории, — резко ответил Кирумо.

Маг медленно глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул.

— Верни ребенка, и я отзову охоту, — проговорил он четко. — Отменю награду за твою голову. Клянусь Многоликим.

Вероятно, Кирумо покачал головой, поскольку Темный продолжал все тем же ровным тоном:

— Чего ты хочешь, Мэль? На самом деле — чего? Деньги, титул, провинцию? Отомстить лично мне за обиду, которую я не помню?

— Нет. Я только хочу спасти ребенка.

На месте мага Альмар в такое «спасение» точно бы не поверил. Так же как он не верил на месте собственном. Мелькнула удивленная мысль — отчего господин Тонгил торгуется с Кирумо за его жизнь? Зачем вообще Темному такой ученик, ослушник и магнит для неприятностей?

Земля под ногами вздрогнула, а потом место, где они стояли, ярко осветилось. Источник света мальчик не увидел, тот находился как раз за спиной, но ровное изменение яркости указывало на магическое происхождение. Обычный огонь никогда не давал такой механической пульсации.

Лицо Темного в белом свете показалось мертвой маской, радужка глаз его словно выцвела, оставив только черную точку зрачка.

— Мэль, ты понимаешь, что делаешь? — спросил маг холодно. — Если с Альмаром что-то случится, умирать ты будешь долго.

— Как скажешь, — кратко отозвался Кирумо.

Хотя нет, не Кирумо. Конечно, не Кирумо!

Осознав наконец правду, мальчик непроизвольно дернулся, острие ножа прокололо кожу, но он едва заметил — из-за стыда и злости на себя, из-за страха, сменившего прежнюю растерянность. Почему он раньше не вспомнил предупреждение господина Тонгила о полуэльфе, способном прикинуться кем угодно? Почему Альмар не сообразил: ничто не мешало бывшему управляющему притвориться знакомым человеком?

Полукровка между тем пятился и тащил мальчика за собой, ближе к источнику магического света. Господин Тонгил шевельнулся, и Митрил провел клинком по шее Альмара. Не глубоко, но кровь потекла.

— Стой, где стоишь, Арон, — велел он. — Мальчишку я отдам только в виде трупа, а труп тебе без надобности.

Маг снова застыл, потом впервые за все время посмотрел Альмару в глаза. Глаза Тонгила уже не казались такими страшными и пустыми — просто светло-серыми.