Альмар даже не попытался возражать. Честно говоря, зная, что за дверью стоят вооруженные люди, спалось спокойнее.

— А где стража? — Он махнул рукой, указывая в пустоту коридора.

— Им пришлось отлучиться. — Кирумо хитро глянул на него. — Ты ведь не скажешь господину Тонгилу?

Альмар прикусил нижнюю губу, не зная, что ответить. Его друг ожидал, что он станет врать своему мастеру, покрывая отсутствие стражников? Врать Темному магу? Ради людей, которые нарушили приказ? Но Кирумо смотрел испытующе, ответить правду оказалось невероятно тяжело.

— Только если он прямо спросит, — наконец проговорил мальчик, — тогда скажу. Я не буду лгать ему в глаза.

— Пойдет, — согласился Кирумо, хлопнув друга по плечу. — Давай кто быстрее! — И, гикнув, первый помчался вниз по ступеням, иногда перепрыгивая через три за раз. Альмар, возмущенный нечестным началом гонки, побежал следом.

Кухня оказалась почти пустой, только Верса, вторая повариха, методично отбивала кусок мяса. На плите тихо шипела кастрюля, полная густым соусом.

— О, завтра будет пресста! — обрадовался Кирумо, на недоуменный взгляд мальчика пояснив: — Тушеная свинина. Ее отбивают, замачивают, еще что-то делают. Главное, получается вкусно.

Повариха отвлеклась от работы и посмотрела на детей.

— За ужином пришли?

— Только он, — отказался Альмар. — Я уже ел. Это Кирумо, мой друг. Господин Тонгил говорил…

— Да, конечно, — тепло отозвалась женщина, поворачиваясь к светловолосому подростку. — Меня не помнишь, наверное?

— Ну-у… — Кирумо слегка смутился. — Нет.

— Конечно, ты тогда еще пешком под стол ходил. Иди сюда, племянник, хоть полюбуюсь, какой ты большой стал. А на мать как похож! Гарда была настоящей красавицей, что волчицей, что человеком… — Подросток, захваченный в плен тетушкой, бросил умоляющий взгляд на друга, и тот, едва сдерживая смех, вмешался:

— Верса, Кирумо с утра не ел!

Когда Кирумо закончил с первой порцией и начал, уже медленнее, поглощать вторую, Альмар заговорил:

— Ты сейчас другой, чем в лесу.

— М-м-м? — вопросительно промычал подросток, не переставая жевать, и для наглядности поднял брови.

— Хочу сказать, кажешься таким довольным. У тебя… ты сделал, что хотел?

Кирумо решительно кивнул и снова вгрызся в толстый ломоть темного хлеба, не забывая прихлебывать наваристый суп.