После чего юноша, смеясь, отпрыгнул в сторону, и подушка, пролетев мимо, ударилась о стену.
— Не учи меня жить, ребенок, — пробормотал воин, подбирая снаряд и возвращая на место.
— Все дело в благословении богини Льда, — уже серьезно проговорил Ресан. — Смерть от холода воспринимается как сон, и лечение — другая сторона монеты — тоже сон, только исцеляющий.
Венд скептически хмыкнул.
— Тебе-то откуда знать?
— Когда люди говорят, я слушаю, — ответил юноша, сделав небрежный жест рукой.
Солнце уже добралось до зенита, когда они выехали за город. Сегодня у ворот стояли только обычные стражники. На покидающих Радогу никто не обратил внимания, хотя по спине Венда пробежал неприятный холодок в тот момент, когда они оказались в тени башни, нависшей над откидным мостом. Словно бы призрак провел вдоль позвоночника ледяными пальцами.
— До Кирет-града проложена хорошая дорога, — сказал Ресан, когда они обогнали очередной купеческий обоз. — Шестьсот миль мы проедем дней за десять, так?
— Если ничего не случится, — согласился Венд.
Миля съедалась за милей, лошади неутомимо шли вперед, солнце поднималось и садилось, ночевки под открытым небом походили одна на другую, как стрелы в колчане, и все было бы хорошо, если бы каждый раз, когда нижний край светила касался горизонта, Венд не ощущал уже ставшее знакомым ледяное прикосновение.
Вызвать Тени оказалось намного проще, чем ими управлять. В руках Альмара словно извивалось семейство змей, связанных хвостами и желающих при этом расползтись в разные стороны, но только не туда, куда нужно. Господин Тонгил, когда мальчик попытался объяснить возникшие затруднения, сперва рассмеялся, потом посерьезнел и объяснил: точно такое же ощущение возникло у него самого, когда он впервые пытался призвать Тени.
Маг сегодня был в удивительно приятном расположении духа. Или так действовала на него хорошая погода? Но должно же быть наоборот — Темным полагалось любить грозы, ураганы, град, в крайнем случае промозглый осенний дождь. Верно? Или господин Тонгил всегда такой добрый? Нет, невозможно — люди обязательно бы говорили о подобной диковинке.
Для проведения первого урока маг предложил подняться на смотровую площадку башни.
— Вид красивый, воздух, солнце, — пояснил он, хотя Альмар постеснялся спрашивать о причине. — И Тени на свету лучше видно. Начнем с них, а дальше посмотрим.
В теорию маг не углублялся, объяснив, что для этого существуют книги, и сразу перешел к практике. Альмар завороженно смотрел, как вокруг Тонгила возникают Тени, скользят по всей площадке, словно однажды виденные ручные змеи под звуки дудочки старого шамана. Только в этот раз музыка не звучала. Решившись, мальчик протянул к одной из Теней руку, и та послушно обвилась вокруг запястья, прохладная и, если потрогать, похожая на плотную атласную ленту.
— Самое простое — это вызывать Тени и управлять их движением, — пояснил маг. — Попробуй, Рик. Представь, будто твои пальцы удлиняются, становятся бесплотными. В первый раз это лучше делать с закрытыми глазами.
Альмар, конечно, попробовал. И первая половина задания у него получилась. Сейчас мальчик как раз стоял, напряженно хмуря лоб, пытаясь заставить одну из Теней пересечь площадку по диагонали и вернуться к нему, но та никак не хотела отлипать от пальцев.
Дверь на площадку открылась, на пороге появился стражник.
— Господин, вы велели сообщать сразу, как появятся новости о предателе, — произнес он почтительно.
Благожелательное выражение исчезло с лица мага, брови сдвинулись, формируя над переносицей глубокую морщину.