— Да, господин.

— Интересно…

Арон догадывался, что Существо, с его странным взаимоотношением со временем, может происходить из глубокой древности, но услышать, будто возраст этого ребячливого создания приближается к тысяче… Хотя нет, Нисса сказала: один фут длины за смену двух поколений, то есть примерно за сорок лет. А Существо сейчас, от макушки до кончика хвоста, не меньше тридцати. Если темп его роста не менялся со временем, это дает цифру в двенадцать веков.

— Если мне позволено будет спросить… — начала Нисса.

— Когда хочешь, спрашивай, не дожидайся каждый раз разрешения, — сказал Арон со вздохом.

— Вы добры ко мне, господин! — Нисса склонила голову в поклоне. — Я хотела лишь узнать, каковы ваши планы относительно Великого Уррия? И… как он оказался у вас, господин?

— Я встретил его случайно несколько дней назад, — отозвался Арон, предпочтя начать с более простого вопроса. А какие планы? Если бы он сам знал это… Спонтанное решение под влиянием момента. Смутные наметки того, для чего Существо могло бы пригодиться в будущем. Просто удовольствие общаться с созданием, столь открыто выражающим эмоции, не знающим человеческих предрассудков, не боящимся его, не осуждающим. Даже внешность Существа казалась уже по-своему прекрасной. — А насчет планов… Мне кажется, Нисса, у тебя появились идеи относительно Уррия, — добавил Арон, внимательно глядя на рабыню. — Рассказывай.

Та вздрогнула и взглянула на него с легким испугом, потом молитвенно сложила руки на груди — похоже, один из любимых жестов.

— Я живу, чтобы служить вам, господин.

— Да-да, я помню! — Северянин махнул рукой, решив не уточнять, насколько верил ее заученной фразе. Учитывая, что на «верность» рабов он вдоволь насмотрелся в свое время в Каганате. Особенно ярко она проявилась во время восстания бедноты, самого страшного, как говорили местные, за последний век. Тогда эти самые рабы, еще вчера клявшиеся в верности хозяевам, открывали бунтовщикам двери и провожали в дом, а то и лично перерезали горло своим обожаемым господам. Нет, верность не покупалась на рабском рынке. Верность можно было только заслужить. — Я помню, — повторил Арон. — Говори.

Девушка слегка прикусила нижнюю губу.

— Я лишь хотела сказать, господин… Сияющее Око даст вам за Великого Уррия любую награду. Все, что пожелаете. Великий Уррий — это не просто дар богини, это ее благословение. Из пересохших источников вновь забьют ручьи, мертвые долины зазеленеют! Все будет так, как было прежде, как в старинных легендах… — Голос Ниссы дрогнул и прервался.

— Вот как, — протянул Арон.

Он весьма сомневался в способностях Существа вернуть процветание стране, наполовину занесенной песком. Если бы не усилия магов и жрецов, пески полностью погребли бы все оставшиеся оазисы и плодородные долины. Великая Мать, насколько северянин знал, никогда не вмешивалась напрямую. Поселится Существо в их главном храме или нет, пески не исчезнут.