Или просто замена? Не по выбору, как Арон думал, а по необходимости?
Северянин встряхнулся, усилием воли поменяв направление мыслей.
Нисса.
Что делать с Ниссой?
Она все еще была необходима ему — как красивая декорация, как ширма. Все прежние выкладки оставались в силе, сына все так же следовало уберечь от порочащих слухов, от заложников все так же следовало избавиться. С одним изменением: Ниссе придется что-то рассказать. Не сегодня, конечно, и не завтра. Но через пару-тройку недель она начнет уже серьезно задаваться вопросом, почему он не приходит к ней. Правду? Нет, ни в коем случае. Арону не нужна рабыня, знающая один его секрет и вполне способная догадаться о других. Впрочем, у него есть время придумать еще одну ложь.
Хотелось бы только знать, кому еще из магов, кроме Эвиты, известно о висящем на нем проклятии? Сказала ли она своему союзнику Волькану? В курсе ли кто-то из Темных? Из Светлых? Это важно, ведь проклятие в первую очередь слабость, которую можно использовать против него, как уже пыталась Эвита. Кроме того, когда некромантка узнает о Ниссе, обязательно полюбопытствует, как это «дорогой Тонгил» сумел избавиться от проклятия без ее помощи.
Арон мысленно выругался, представив, сколько ему придется изобретать правдоподобных объяснений.
Как же легко жить, когда можно просто говорить правду, и это не убьет ни тебя, ни тех, кто тебе дорог!
Глава 32
— Зачем мы здесь, господин?
Нисса спускалась осторожно, придерживая рукой длинный подол платья. Арон шел чуть впереди, освещая факелом ей дорогу. Снаружи царил яркий день, но в темноте подземелья это ничего не значило.
— Скоро увидишь, — пообещал он, подходя к последнему повороту. Здесь коридор расширялся, потолок становился выше в несколько раз, и лестница переходила в просторный подземный зал.
Северянин обернулся к Ниссе, растерянно обводившей взглядом пустое пространство.
— Сейчас он появится.
Девушка открыла рот, собираясь заговорить, но только тихо охнула.
Существо возникло из темноты бесшумно. Сперва вспыхнули два желтых глаза, потом стала видна покрытая чешуей морда и часть длинного тела. Остановилось, нависнув над людьми, потом привычно опустило голову до уровня лица Арона.
— Ты пришел рано, — сказало с любопытством. — Кого ты привел? Этот двуногий пахнет иначе, чем остальные.
Нисса издала что-то среднее между сдавленным хрипом и мышиным писком, следя за каждым движением Существа широко распахнутыми глазами.
— Он такой же глупый, как остальные? — разочарованно спросило Существо.
— Нет, слегка умнее, — уверил его Арон, наблюдая за реакцией Ниссы. Рабыня выглядела не столько испуганной, сколько зачарованной.