— Да, господин, — ответила она дрогнувшим голосом. — Мой прежний господин провинился перед Сияющим Оком, ему принесли шелковую нить. У нас принято, если… — Девушка нервно сжала маленькие, почти детские кулачки.

— Я знаю. — Северянин кивнул, прерывая объяснение, и Нисса облегченно вздохнула. — Тебя продал его наследник?

— У моего прежнего господина не осталось наследников, все его имущество перешло Сияющему Оку. Всех рабов продали на аукционе.

— У тебя рождались дети, Нисса?

— Нет, господин. — Она покачала головой. — Великая Мать не благословила мое чрево.

Арон кивнул и сказал, меняя тему:

— Через несколько дней отправимся в мой замок. До того времени постарайся не выходить из своих комнат. Еду слуги будут приносить сюда. Позднее я найду тебе служанку из твоего народа.

— Вы очень добры, господин, — проговорила рабыня. — Если мне будет позволено спросить…

— Спрашивай, — кивнул северянин.

— Откуда вы так хорошо знаете язык моего народа, господин? Старый слуга в доме Ателаса считался единственным в городе, говорящим на аккиу.

Арон чуть улыбнулся, мимолетно подумав, что именно редкость языка рабыни стала главной причиной его выбора. Честно сказать, мужчина куда больше восхищался красотой северных женщин, белокожих, светлоглазых, полногрудых. Таких, как Тери. Нисса выглядела хорошенькой, другой человек сказал бы даже красивой, но для Арона ее смуглое тело не таило такого искушения, как тела северянок.

— Я много путешествовал в юности, Нисса, — объяснил он доброжелательно. И добавил, видя ее колебание: — Ты хочешь спросить еще что-то?

— Простите, господин… — Голос рабыни упал до полушепота, она опустила взгляд, потом вновь посмотрела на него, по лицу разлился смущенный румянец. — Вы… вы придете сегодня вечером?

Ее вид — и очаровательное смущение, и нежная полуулыбка, и брошенный взгляд из-под длинных ресниц — все говорило о том, что его визиту она будет рада. Можно было бы даже решить, если немного напрячь воображение и потешить самолюбие, будто это признаки любви с первого взгляда.

Арон подавил усмешку, подумав: последнее, в чем сейчас нуждается девушка, так это в похвале своим актерским способностям. Господин распоряжается жизнью и смертью раба, естественно, что Нисса желает понравиться ему, а первое условие для этого — показать, будто господин нравится ей. Северянин знавал некоторых женщин, умевших плакать по заказу, хотя краснеющих по заказу еще не видел.

— Я хотел дать тебе время привыкнуть к новому месту и ко мне, — сказал он доброжелательно.

Нежная полуулыбка исчезла с лица Ниссы.

— Мне не нужно привыкать, господин. — Рабыня сложила ладони у груди, словно перед молитвой, в глазах появилась растерянность. — Я живу, чтобы служить вам.

Эти слова прозвучали как стих, заученный давным-давно и повторенный с тех пор бессчетное количество раз. Арон, не удержавшись, вздохнул, потер переносицу и подумал, что со свободной женщиной общаться куда проще. Особенно с северянкой — его соплеменницы никогда не стеснялись прямо высказать мужчине свои предпочтения и идеи.

— Если приглашаешь, то приду, — сказал мягко.