Глава 35

Над городом уже сгустились сиреневые сумерки, когда Нить, ведущая к «поводку» Альмара, натянулась до упора, задрожала и исчезла. Не оборвалась, как бы случилось при вторжении враждебной магии, равной Тонгилу по уровню. Не истаяла медленно, как произошло бы в случае смерти ребенка. Она исчезла — как это вышло с Мэа-таэлем.

«Срочно вернуться!» — мелькнула первая связная мысль, сменившая волну тревоги. Второй мыслью было: «Ненавижу шаманов!»

— Бьер! — сказал Арон резко, останавливая коня и обращаясь к единственному среди оборотней человеку, молодому Темному, которого он последнее время держал при себе на случай подобных неожиданностей. — Открой Врата в крепость.

Потом развернулся к Мирду, старшему над серыми братьями.

— Возвращайтесь своим ходом.

— Слуги Гиты… — начал возражать тот.

— Это приказ! — рявкнул северянин, потом раздраженно взглянул на Бьера, который, хотя уже спешился, сплетал нужные заклинания слишком медленно. Но поторопить его означало сбить с мысли и потерять еще больше времени. Арон мог проявить терпение, хотя внутри все полыхало, требуя немедленных действий.

Маг соскочил с коня, накинул на себя дополнительную защиту, не позволяющую Вратам опустошить эррэ. Арон не желал повторять неудачу своего первого подобного путешествия, лишившего его Силы. Пока лучшим вариантом оказались щиты. Не идеальным — он успел убедиться, что часть Силы все же теряется, но достойным.

— Готово, господин, — обратился к нему Бьер, и Арон, шагнув к возникшей дуге, ухватил молодого Темного за локоть, на мгновение скрестив с тем взгляды. Удивление, тревога — но все в достаточной мере, все оправданно. Даже если Врата открывались не туда, куда нужно, поведение Бьера этого не выдавало.

— Что-то окажется не так — умрешь первым, — шепнул ему Арон.

Бьер судорожно сглотнул.

— Врата ведут в крепость, господин, как вы приказали.

— Отлично, — увлекая за собой молодого мага, Арон вступил под дугу Врат. Переход продлился пару секунд, но оглушил, как и прежде, все чувства.

Первым, что северянин услышал, уже оказавшись на площади перед крепостью, оказался мученический стон Бьера. Арон разжал пальцы, выпуская руку Темного, с запозданием вспомнив: кости у молодых магов почти так же хрупки, как у обычных людей. Бьер обхватил поврежденное место здоровой рукой и попятился от Арона, глядя на него с несчастным выражением непонятно за что побитой собаки.

Арона, вернее, небольшую часть его сознания, следившую за происходящим вокруг и не занятую заботой о сыне, кольнула совесть.