— Та годі вже про тебе, як би прикро це не звучало, — сказав Бенфорд. — Очисть думки і скажи мені, що робитимеш у нагальній справі ЛЕБЕДЯ. Якщо МАРБЛ має рацію, його керівник тут, у Вашингтоні, сам resident.

— Якщо ЛЕБЕДЕМ керує особисто Голов, це їхня вразлива точка, — сказав Нейт. — Гадаю, нам варто почати стежити за цим резидентом.

— Блискуче. Але ж як ми працюватимемо з Головим? Що б ти зробив? — спитав Бенфорд, наштовхуючи Нейта на відповідь.

— Поморимо його голодом з місяць. Послідкуємо зблизька, накриємо його. Послухайте, тільки не сердьтеся, але нам слід покликати федералів. Якщо збираємось погратися з Головим у середмісті Вашингтона, потрібно залучити ФБР. Хлопці із ЗК — зовнішньої контррозвідки — найкращі в цій справі, справжні мисливці на шпигунів, а їхні агенти знають, як поводитися на вулиці. У них просто неперевершена команда спостереження.

— Суцільна опіка, вони зчинять стільки галасу, що Голову доведеться скасувати з дюжину зустрічей. Він не зможе зустрітися з ЛЕБЕДЕМ. Центр почне нервувати. Голов почне пітніти. Вони сказяться, втративши контакт зі своїм агентом. І ми можемо лише здогадуватися, які наслідки це матиме для ЛЕБЕДЯ.

— Гаразд, тож він почав нервувати. Але ж він надто спритний, аби дати маху на вулиці, — сказав Бенфорд, — а ще ним опікуватиметься команда КС.

— Нічого страшного, — сказав Нейт. — Одного темного, негожого вечора дозволимо йому піти без нагляду. Він помітить, що все чисто, це підтвердить його контрспостереження, тож він вирішить провести зустріч. І от саме тоді нам, можливо, і вдасться краєм ока побачити, як ЛЕБІДЬ нервово перетинає ріг вулиці, аби забрати номерні знаки, зняті з неправильно припаркованої машини. Ми стрілятимемо, доки не влучимо.

Бенфорд, погоджуючись, кивнув. Цей парубок бував по той бік, заглядав у дуло ФСБ на ворожих вулицях Москви. І Бенфорд знав вразливі місця будь-якого агента, що може налякати його керівника. «А Нейт не пасе задніх», — задоволено подумав він.

***

У Бенфорда були «Оріони», й він тримав їх якнайдалі від людського ока, нікому не позичав. Та й кому потрібні ці дідугани — команда старших офіцерів служби спостереження на пенсії? Торохкітливі машини, чорні шкарпетки й сандалі, біноклі орнітологів-любителів. Розмір команди варіювався, збільшуючись або ж зменшуючись залежно від особистих розкладів, візитів онуків чи призначень до лікаря. В цьому й полягала вся суть «Оріонів» — повільних, терплячих, вдумливих, — яка робила їх настільки ефективними. Їх було неможливо зачепити провокативними контрманеврами. Вони спостерігали, вичікували, з’являлися й зникали. Вони легенько погладжували свої цілі, обережно принюхувались, накочувались і спадали, як той приплив. Але вже як вчепляться, то ніколи не відпустять.

А ще вони вміли користуватися Лазом. Лише певні типи груп спостереження вміли правильно користуватися Лазом — зовсім інакшою формою прикриття, філософією, різницею між псом, що мчить за машиною, і котом, що не зводить ока з пташки. З часом вони напрацювали його. «Оріони» довели його до досконалості, цей восковий олівець, яким креслять по ламінованих мапах, загальний вектор компаса, заданий кроликом, який, зрештою, є всього лиш людиною. Не зважайте на викрутаси й повороти, розвороти й нірки, просто скажіть мені, куди він біжить, куди прямує.

Подивитися на «Оріонів» призначали федеральних експертів зі спостереження, хотіли натренувати інші групи, щоб і ті приносили такі ж результати, хотіли почепити ярлик на їхню чорну магію. «Передбачуване прикриття, засноване на аналізі профілю», — писали про них. «Ситуативні проекції на додачу до таємного спостереження», — писали про них. «Передчасне розкриття, спричинене “маршрутом слідування”, збалансоване послабленням допустимого ризику», — писали про них.

Самі лише нісенітниці, сказали «Оріони». Вся річ полягала в тому, щоб виробити відчуття, висунути здогад, скористатися шансом. Федерали тільки кліпали очима. «Лишень задумайтесь про це, — сказав шістдесятивосьмирічний член групи, котрий на початку своєї кар’єри прослуховував телефонні переговори ГРУ через Берлінський тунель. — Ми як та амеба. Ну, знаєте: протоплазма, ми гнучкі, м’які, можемо розтягуватися в який хочеш бік, розтікатися по краях». Експерти лише ввічливо усміхнулися. І як же, в дідька, записати це в устав?

Під час вуличних демонстрацій експерти шукали «Оріонів» на характерних позиціях для груп спостереження. Однак ті кудись позникали. Та яке ж це спостереження, за об’єктом же ніхто не стежить, де група? Але коли на місце приїздив кролик, «Оріони» вже чекали на нього, запарковані по сусідству, в парку, на перехресті, вичікуючи настільки тихенько, що їх ніхто не помічав. Безглузді ідеї, алхімія, казали федерали, красно дякуємо. Тож «Оріонів» залишили Бенфорду.

Отже, вони почали наглядати за Головим і оцінювати його. Поважний джентльмен, але все одно прото-комуняка, вкрадливий і незворушний. Дізнайтеся про нього якнайбільше, сказав Бенфорд, і не забувайте про його команду КС. Не поспішайте, спостерігайте, залишайтесь невидимими.

— Ну що ж, — сказав Бенфорд, — треба на деякий час усунути містера Голова від роботи.

Наступного ж ранку федерали вже були біля посольства Російської Федерації на Вісконсин-авеню, зіщулившись у своїх краун-віках, одягнені в «Оклі», з виразами «взяти» на обличчях і двісті п’ятдесятьма конями під капотами.

***

Закриті сесії СКРК, присвячені обговоренням «справ розвідки», проводили в кабінеті 216 будівлі Сенату імені Гарта на Констітюшн-авеню. Позначена в адресних книгах Конгресу як СГ — Сенат Гарта, — ця будівля була дев’ятиповерховою вежею з чорного скла і мармуру, зовсім не така, як елегантніші неокласичні сенатські будівлі імені Дірксена та Рассела. Бенфорд приїхав сам, перетнув високий атріум і вийшов на сходи до другого поверху. В кабінеті 216 він спершу увійшов у приймальню, записався в охоронця за стійкою і здав мобільний телефон. Крізь відчинені сірі сталеві двері Бенфорд ступив до зали засідань. Він прийшов зарання, і в залі не було нікого, крім асистентів, що розкладали папки на місцях, розташованих на підвищеній дубовій платформі. Атож, платформа на підвищенні, подумав Бенфорд. Сенатори ж бо люблять дивитися на доповідачів з висоти.

Плетиво мідних дротів, що повсякчас пульсували енергією, невидиме за мармурово-дерев’яними панелями стін, оповивало стелі та підлоги зали засідань, аби застрахуватися, що коли клямки щільно замкнуть сталеві двері, прилігши до мідної пружини довкола рами, жодні звуки не проникнуть і не покинуть залу.