— Агент, справа з субмаринами, справа Директора, той ЛЕБІДЬ?
— Я прочитав його звіт зранку, — сказав Бенфорд.
— Мені прикро визнавати, що закінчення Холодної війни не зменшило потягу наших лідерів до нечесних ігор. Багато в чому старих совєтів було куди легше зрозуміти.
МАРБЛ налив ще дві склянки бренді, підняв свою і відпив.
Бенфорд знизав плечима.
— Та й ми, мабуть, не кращі. До того ж, якби ми зупинились, то лишилися б усі без роботи.
— От саме про це я й хотів поговорити з тобою, — сказав МАРБЛ.
***
— Володю, то це ти кажеш, що хочеш припинити? — сказав Бенфорд. — Є якась причина, чому саме зараз?
— Бенфорде, не зрозумій мене неправильно. Я не хочу звільнятися. Коли прийде час, мені б дуже хотілося спокійно вийти на пенсію, переїхати до Америки, щоб ти купив мені квартиру в цьому місті.
— Ти отримав усе це й навіть більше. Розкажи, що ти замислив.
— Скільки я ще працюватиму з тобою, як і точна причина мого виходу на пенсію, як добровільного, так і за інерцією, — це ще буде видно, — сказав МАРБЛ.
Бенфорд подумав, що раніше ніколи не чув, щоб агент говорив про вірогідність свого арешту і страти як про «вихід на пенсію за інерцією». МАРБЛ продовжив:
— Тільки в одному я певен. У мене лишилося ще два-три роки
— Ти й досі можеш стати заступником директора, — переконуючи, сказав Бенфорд. — Тебе поважають у Ясенєві, ти маєш друзів у Думі.
МАРБЛ відпив ще бренді.
— Хочеш мати мене в упряжі ще з десяток років, еге ж? Серед політиків? Бенфорде, а я вважав, що ми з тобою
— Звичайно, — сказав Бенфорд. — Тут не потрібно ніякої фальшивої скромності. Це буде неабияка втрата. Ти незамінний.
— А затим полетять нестримні крики твоїх покровителів, накази замінити агентуру, підбір не тих кандидатів, поспішне вербування.
— Перевірений часом процес, він зберігає молодість таким, як я, — сказав Бенфорд. — Володю, до чого ти хилиш? Я вже очікую, що ти попросиш «розрахувати» тебе.