Директор Махкамбаев отправился посмотреть, как идет строительство в городе. Старое тут соседствовало бок о бок с новым. Уже выросли микрорайоны — один, другой. И тут же рядом дома за дувалами. Подле блистающего стеклом ресторана прямо на улице — чайхана. У огромного котла с дымящимся пловом — веселый чайханщик в белой куртке. Посетители тут же за столом, врытым в землю: рабочие со смены, старики в чалмах, двое мальчишек, видать, прямо из школы. Новый город растет на глазах. У многочисленных подъездов — машины, в затененных ячейках лоджий — сохнущее белье. Но чего-то, чего-то недостает в пейзаже нарождающегося города. Город пока только поднимается. Махкамбаеву вспомнился последний прием по личным вопросам. О чем просьбы? Детей в музыкальную школу определить, жена с испанским языком без работы, театров бы побольше. «А бассейн когда закончат?»

У строящейся коробки остановился. Это его детище. С трудом добился строительства фарфоровой фабрики, чтоб было где женщинам работать. Но вот начали и застряли. Так же, как и с бассейном, — третий год сооружается. Ох, уж эти строители. Корпуса сдаются с задержкой, вот и последний, восьмой затянули. Цех обожженных анодов сдали, но без центральных бытовых помещений. Ну-ка, как это объяснит директор рабочему человеку?..

Из двери в глинобитной стене пацан в стоптанных галошах тащил на веревке упирающуюся козу. Махкамбаев постоял, наблюдая за мальчишкой. Подумалось про дом, про детей. Проезжая мимо ПТУ, вспомнил, сколько воевать приходится за то, чтоб на его базе открыть техникум. По привычке подшучивать над собой, подумал: «Все, все против тебя». Хотя нет. Техникумом больше всех будет доволен Иванов. Он же этим делом прямо заболел.

Возвращаясь на завод, Махкамбаев стал думать о предстоящем переходе на новый режим работы. Идея эта вызревала давно, сразу же после пуска первого корпуса. Ее защитники и противники были и в Москве, и в Душанбе. Знал директор и о позиции электролизников. Немало говорено было и с автором проекта, и с директором института. Сам Махкамбаев отдавал себе отчет в последствиях. Но не мог поступить иначе: стране нужен металл, и чем раньше, тем лучше. «Если мы переведем производство на 175 килоампер, это даст прибавку 15,5 процента продукции, — убеждал он противников. — Практически мы приращиваем небольшой завод без новых капиталовложений».

Все эти доводы два часа спустя он выкладывал Анатолию Владимировичу Иванову, встретившись с которым сказал:

— Легок на помине. Только что мимо ПТУ проезжал. Тебя вспомнил незлым тихим словом.

Иванов, не расположенный почему-то шутить, хмуро отозвался.

— А я тебя недобрым вспоминаю. — Они стояли посреди корпуса. — Отойдем-ка в сторонку.

— Опять, небось, та же тема.

— Опять.

Они говорили долго. Все ему выкладывал Махкамбаев. А Иванов в свою очередь Махкамбаеву.

— Ты что, переубедить меня хочешь, что ли?

— У меня за наш цех сердце болит.