один только цех был мощностью на 100 килоампер, а тут корпуса спроектированы на 160 килоампер. Завод строился, как говорится, по последнему слову техники: он должен был работать на обожженных анодах. Уже первый алюминий шел с высоким качеством. Условия труда несравнимы с прежними, там, где довелось работать раньше: чистое производство.

Когда Галушкин пришел, Попов спросил его:

— Не знаешь, как там, в шестом корпусе, на опытных ваннах?

— Вчера видел старшего мастера — вроде бы ничего. А что такое?

Галушкин присел у стола. Некоторое время назад уже после того, как пошел алюминий, специалисты из научно-исследовательского института предложили увеличить напряжение на уже действующих агрегатах на пять килоампер: это дало бы прибавку металла. Производственники, естественно, заволновались: сомнений было много. «А ванны не посадим?», «Не надорваться бы», «А расход электроэнергии?», «Опять же заманчиво: прибавка металла». Попов с самого начала был против. Однако решили попробовать. К трем электролизным ваннам в шестом корпусе сделали специальную подводку, стали отрабатывать параметры работы. Занимался этим старший мастер опытного цеха Спесивцев Алексей Никитич. Он сразу загорелся новым делом. Ванны работали в режиме, хотя ни Попова, ни мастеров это еще ни в чем не убеждало.

— Ладно, пусть там ученые экспериментируют, — сказал Попов, — а мы будем металл давать.

И вот так оно и шло до сегодняшнего дня. А сегодня позвонил главный инженер Курохтин и объявил: решается вопрос о переводе всего производства на 170 килоампер. Сейчас Галушкин, услышав это, чуть на стуле не подпрыгнул:

— Да они что там?

— Говорят, что опытные работы подтверждают.

— Но это ж только опыты.

— Все познается на опыте.

— Ты знаешь, Евгений Николаевич, я двадцать пять лет на алюминии: тоже ведь опыт.

— У специалистов института научный подход. Они все просчитали.

— Ну да, а то, что мы тут своими руками перебрали — это не в счет, — горячился Галушкин.

— Вот что, — остановил его Попов, — давай соберем своих специалистов, мастеров, электролизников. Все ведь против: будем отстаивать свое мнение.

Разные тут сошлись характеры, и разные высказывались точки зрения. Первые, те, кто породил эту идею и кто поддерживал ее на заводе, исходили из главного: надо дать больше металла. Им возражали: но у каждой электролизной ванны свой проектный срок службы, а капитальный ремонт ванны стоит пятьдесят тысяч. «Посмотрите, — убеждали их первые, — без увеличения числа работающих мы повышаем выпуск алюминия». «А расход электроэнергии вы посчитали?»

«Мы все просчитали». «А расход анодов?». «Ну что ж, и производство анодов придется увеличить. Будем думать». «Думать крепко сейчас надо, а ну как такой завод загубим?» Директор завода Махкамбаев как-то в горячности бросил Попову: «Евгений Николаевич, гляньте вы немножко подальше своего цеха. Завод должен давать больше металла, тем более, что строительство других корпусов затягивается». Попов вспыхнул: «Я смотрю на четыре года вперед, Салим Маджидович. Как вы знаете, срок службы электролизной ванны — четыре года».

Из Франции вернулся заместитель директора Живых. Он был там в командировке, встречался со специалистами, помогавшими устанавливать на заводе оборудование. На вопрос, как они там ко всему этому относятся, качал головой: «Сильно сомневаются». Не раз обсуждали в верхах и низах. Та и другая стороны выставляли убедительные, хорошо аргументированные доводы, подтверждая их расчетами, ссылкой на многолетний опыт работы.

Дело было далеко не простое...