3. В ту белую-пребелую ночь, накануне отъезда в отпуск, Иван с Василием почти не спали, до самого утра проговорили. Еще и еще раз обсуждали, как расставлены люди в бригаде, что и где не ладится, вместе думали над тем, что предпринять, если вдруг случится, как у Кленова в середине июня — не дали вовремя лесофонда, и бригада просидела без работы четыре дня.

— В этом случае отправляй тут же два звена на зимние недорубы, — советовал Иван. — Помолчал немного, отгоняя веткой назойливого гнуса, продолжал: — Тебе, я понимаю, как и всем нашим, хочется кленовцев обогнать. Но все-таки не это для нас главное. Главное дать двести тысяч кубов, чтоб другие люди еще больше поверили в вахтовый метод.

— Я это очень даже хорошо понимаю, — убежденно ответил Панин.

Потом они долго молчали. Наверное, думали о том, как неимоверно трудно жить в вахтовом поселке, сколько сил, физических и душевных, требуется, чтобы в этих условиях не только жить, но и работать. Работать, когда палит солнце и безжалостно лютует гнус, когда руки уже не в силах переносить от дерева к дереву тяжелую пилу, когда топор падает из рук сучкоруба, а чокеровщик одеревеневшими пальцами набрасывает негнущиеся чокеры на хлысты, от которых у него рябит в глазах, и тракторист задыхается в перегревшейся от мотора кабине. Ночью мучительный отдых под немолчный гул комарья, а утром снова на вахту. Нет, не каждый выдерживает в вахтовом поселке, хотя тут тебе и удобный вагончик, и баня, и рыбалка в тихой Картанье, и телевизор в красном уголке. Не каждый...

Ранним утром, проходя мимо вагончиков Кленова, Иван увидел самого бригадира с блокнотиком в руках. Рядом стоял мастер. Тут же топтался парень с темными кругами под глазами.

— Вот мастер говорит, что ты работать не хочешь?

— Да, почки у меня прихватило. У врача спросите.

— Отправить с первым же вертолетом, двумя звеньями будем работать, — сухо распорядился Кленов и пометил что-то в блокноте.

Иван пошел в красный уголок. Там его бригада проводила планерку. Все еще размышляя над только что невольно услышанным разговором Кленова с рабочими, подумал: «Конечно, он заставит и два звена работать за три, и, может, они обойдут нас. Но всему ли нужно учиться у Кленова?..

Наверное, этот вопрос отложился и на последнем разговоре с Кленовым. Речь шла о том самом злосчастном доме. Объединение в порядке поощрения решило построить дом для двух лучших своих передовиков — Кленова и Дронова, хотя у того и другого неплохие квартиры. Дом уже почти готов. Кленов давно уже допытывался у Ивана, когда, мол, переезжать. Иван все тянул. А сейчас, перед самым приходом вертолета, сказал Кленову, прощаясь:

— Не поеду я в новый дом, Николай Александрович.

— С чего это?