Смотрел незнакомец недоуменно, даже строго.

— Тот самый? — Эвис напрягся. Лира сжала зубы до боли. Сражаться сейчас она не в состоянии, да и место совершенно не предназначено для битв.

— Кто вы, черни вас дери, такие? — прохрипел мужчина, всплеснув руками.

— Не тот, — с облегчением выдохнули Эвис и кот. Овечка выглянула из-за них и проблеяла, то ли здороваясь, то ли соглашаясь со сказанным.

Голоса позади становились все громче. Маг сначала бросил удивленный взгляд на овцу, а затем злобный на заросли, откуда доносились звуки. Лира в этот момент подумала, что бой все-таки состоится с ней или без. Она почувствовала ком в горле и слезы сами хлынули по щекам.

— За нами погоня, — выдавила Тиш пискляво. — Помогите, пожалуйста!

— Слышу я, — отрезал маг. — Давайте за мной!

У Лиры отлегло от сердца. Какое счастье, что в непроходимых болотах Горискал она встретила своего. Как будто сами боги прислали! Стирая слезы, она шла за спасителем шаг в шаг и вспоминала случайную встречу с Варгасом, который тоже появился на дороге в нужный час. Может, и правда боги ведут ее, помогают?

— Осторожнее. А то увязнете и не сможете выбраться, — предупредил маг. Он остановился, огляделся и, кивнув сам себе, свернул направо. — Строго за мной. Ну же!

— А куда мы идем? — давясь слезами спросила Лира. Она вдруг подумала — а что, если это тот самый Чу-Сон, которого велел найти Вольтер и ведет он их в Магдад.

— Сейчас узнаешь, — отозвался он довольно грубо, и Лире сделалось не по себе. Новые ручейки потекли из глаз. Черни побрали бы эти слезы! — Кто вас преследует?

— А…а…ареновцы, — захлебываясь ответила она.

— Так я и думал.

— Лира, ты в порядке? — прошептала Тиш за спиной, но Лира только отмахнулась. Она и сама не знала в порядке ли.

Ветки хлестали по рукам, ноги утопали в земле. «От меня одни проблемы» — думала Лира. И откуда только взялись эти проклятые Ареновцы? И эти слезы! Лира не знала, кого или что ненавидит сильнее.

И Эвис, и Тиш, и овца с котом жались за спиной мага, за спиной Лиры. Она обернулась, убедилась, что друзья не отстают, хотела сказать что-то важное, но не подобрав слов, лишь хлюпнула носом.

— Ждите здесь, — приказал маг и скрылся за густую растительность, не обернувшись. Лира взглянула на друзей. Те с подозрением осматривались.

— Лира, а ему точно можно доверять? — шепнула Тиш. — Выбора у нас, конечно, нет, но от этого мага веет какой-то могильной жутью.

— Не выдумывай, — ответила она, вытирая глаза.

— Наверное, я скажу дикость, — начал кот, пробираясь к Лире поближе. — Но почему ты не продолжила драться с братством? Ты ведь восстановилась, я чувствую!