— Уже лучше, — кивнул он, сжимая и разжимая руку. — Небольшая слабость, но пока за нами не гонятся, все в порядке. — Он помолчал и глубоко вздохнул, пробираясь в прореху между зарослями, проделанную не то зверем, не то человеком. Лира замерла в ней, осмотрелась, чувствуя нарастающую тревогу. Тут же тряхнула головой и пошла дальше. — Надоело уже бегать. Мы так вымотались за последние дни, даже сон не спасает.

Овечка согласно заблеяла. Ее шерсть стала настолько грязной, что прикрытия больше не требовалось — никто не разглядит в ней золото.

— Точно, — поддержала Тиш. — И когда мы уже сможем отдохнуть, не думая о том, что в любую минуту нас могут…

Ее слова заглушил треск. Не сговариваясь, все замерли столбами. Лира осторожно огляделась, унимая бешеный стук в груди. Зверек? Боги, пожалуйста, пусть это будет зверек!

— Вот же черни! — грубый голос принадлежал не Эвису. Лира шумно выдохнула, сжимая кулаки.

— Это же… — процедил Эвис, хватаясь за меч. У его ног замерла овечка. У кота шерсть встала дыбом.

Из-за увесистой кроны на дороге показался Джосс, глава пустынного братства.

— Прошу простить, — издевательски протянул он, выпуская своих приспешников одного за другим. С ужасом Лира поняла, что их больше десятка. — Если бы не Ракс, черни бы его побрали, мы бы проследили за вами еще какое-то время. Ракс, ты слышишь? Слышишь, паршивый ты шака?!

Тощий парнишка увернулся от ударов и присоединился к остальной шайке, заняв место в заднем ряду.

— Снова ты, — вздохнула Лира, изо всех сил пытаясь успокоиться. — А я думала, это олень.

— Ты ошиблась, — Джосс победно ухмыльнулся.

— Только с количеством.

— Все смеешься? Ну смейся. Совсем скоро маг будет здесь и тогда ты уже не сбежишь.

— Хватит уже нас пугать своим магом, — вспылил Эвис. — Если ты без него такое ничтожество, откуда вообще в твоем братстве столько людей?

Лира усмехнулась. Болезнь явно пошла ему на пользу. Кот прильнул к ее ноге, словно вопрошая о планах. А какими они вообще могут быть? Тиш вышла вперед овечки, словно подобное могло защитить животное. Эвис тоже шагнул, собираясь искромсать Джосса на отбивные. Ничего не выйдет, он слишком слаб. Не сегодня, Эвис. Не сейчас.

— Хорошо, ты победил, — заключила Лира. — Можешь забрать ее.