Солнце едва пробивалось сквозь деревья и заросли. Его лучики терялись в кронах. Несмотря на прохладу, лицо у Лиры горело, а сердце стучало в груди медленно и сильно. Что-то грядет, — говорило ей тело и она почему-то верила. Новые ощущения отнимали силы.
— Что, не рассчитывал услышать подобное? — продолжила Лира. — Не подготовился к тому, что я отдам ее? Чего же ты ждал? Носишься за нами, как ободранная собака. Где твой маг? — Лира сжала руки и устало набрала воздуха в грудь. — А правда в том, что нет у вас никакого мага!
Ареновцы шумно вздохнули, переглядываясь. Даже Джосс вздрогнул, видимо, поверив на миг, что ее слова правда.
— Лира, откуда ты… — начал кот.
—
Порыв ветра разметал компанию Джосса в стороны. Разбойники с удивленными криками попадали на кочки.
— А теперь бежим! — вздохнула Лира, срываясь с места навстречу зарослям.
Тропинка то исчезала под травой, то уходила в болотные лужи. Лира перескакивала их, наугад устремляясь то вперед, то в сторону и снова вперед. Еще одна «арка» из влажных кустов, ветка больно ударила по щеке. Дорожка, и без того еле видная, сужалась. И выискивать ее не было времени.
— Что это было? — задыхаясь, вопрошал кот. — Я уж подумал… что ты…
— Вспоминала слова я, а ты что хотел, чтобы я их всегда в голове держала?! — возмутилась Лира.
Тиш подавила смешок. Эвис на бегу пытался спрятать Клад в ножны, но то и дело цеплялся локтями за кустарники и ругался. Овечка вырвалась вперед, забрасывая грязью отстающих. Тропинка узкой полосой появилась из болотца и снова спряталась среди деревьев и кустов, которых становилось все больше. Овца угодила копытцем в мутную грязь и затормозила, останавливая крупом подоспевшую за ней Лиру. Она чуть не перелетела через животное.
— Осторожнее, сюда! — повел Эвис, проверяя ногой трясину. — Здесь твердая земля. Аккуратно, за мной.
— Слишком медленно, — прошептала Лира, обхватывая себя руками. Дышать становилось труднее. Она попыталась мысленно создать заклинание, собрала в кучу силы и поняла, что их недостаточно. — Я больше не смогу…
В голове шумело, в горлу подкатила тошнота. А позади слышались крики. Эвис ступил вперед на кочку и ушел ногой в воду по колено, выругался.
— Мы в ловушке, — пискнула Тиш.
— Я все еще могу драться, — заверил Эвис, снова вытаскивая, с трудом запихнутый меч из ножен. — Пусть идут, я их сейчас как… — Он развернулся и замер, глядя куда-то сквозь лес. — Э?
Лира повернула голову и подумала, что видит мираж, ведь незнакомцы не возникают так просто из воздуха посреди болот.
— Человек? — не поняла Тиш.
— Маг, — выдохнул кот и Лира нутром почувствовала, что он прав, но вот почему так почувствовала понять не смогла.
Чужак совсем не походил на колдуна. Высокий, плечистый, в обычной одежде, какую носят по всему Горискалу — ни дать ни взять обычный работяга с полей. И все-таки это был маг, кот не мог ошибиться, он всегда их чувствовал.