Лира открыла рот, чтобы возмутиться, но лишь снова заплакала.

— Так, это уже совсем странно, — заключил кот.

— Меня одного интересует, откуда он взялся? — Эвис всплеснул руками, отчего пошатнулся, потерял равновесие и чуть не угодил в болото.

— Нет, но это сейчас и не важно, взялся и взялся, — пробормотал кот.

— Повезло, — пожала плечами Тиш с таким видом, будто речь шла об игре в прятки.

— Простите! — провыла Лира. — Это я виновата!

— Так, тихо, он возвращается, — стоило коту произнести эти слова, как Лира резко замолкла и принялась тереть глаза походным плащом.

Маг отодвинул кусты, оглядел их всех и мотнул головой.

— Пойдемте. Кажется, он вас знает.

— Он? — Эвис прищурился. Маг разъяснять не стал.

Островки твердой земли становились все больше. За густыми зарослями их встретила поляна и небольшой дом посреди. Размером он был не больше хлева, в котором колдовала Лира на днях. Гуляли фазаны и две козы пощипывали траву неподалеку. Идиллия, да и только.

На пороге их ждал высокий худощавый паренек в поношенных одеждах. В руке он держал палку.

— Аливер! — вскрикнула Лира, и слезы вновь потекли по щекам. Стирая их на бегу, она в несколько прыжков настигла растерянного парня, кинулась ему на шею.

— Поверить не могу! — проговорил Аливер, и его тон подтверждал сказанное.

Эвис, Тиш, кот и овечка молча подходили к нему. Каждый смотрел с недоверием.

— Ты? — не понял Эвис. — А тебя-то какая чернь сюда занесла?

— Мы с Ру-Коном старые друзья, — устало ответил Ал. От тона сделалось холодно и Лира разомкнула объятия, отступая к друзьям. Только теперь она заметила, что он еле стоит, а под глазами засели темные круги, будто Аливер не спал несколько ночей. — Из-за того, что он утратил большую часть своей силы, ему приходится скрываться среди болот вдали от людей. Но скажи, должен ли я перед вами оправдываться?

Эвис молчал, прожигая его взглядом. Лире стало совсем неловко.

— Конечно, нет, Ал, — слезы опять просились наружу. Лира пихнула Эвиса в бок, намекая заткнуться, а то взял привычку обвинять старого друга неизвестно в чем. — Я очень рада снова тебя видеть, — она обернулась к магу, который стоял неподалеку, скрестив руки на груди. — Вы нам очень помогли! Спасибо!

Маг кашлянул в кулак, и Лира сочла этот жест за «всегда пожалуйста».