— Значит, она мало того что принцесса, так еще и колдунья? — удивился Эвис. — Черни, а я ведь использовал ее, как подушку!

— Мы все это делали, Эвис, — добавила Тиш. — Наверное, нам лучше стоять подальше, когда она развоплотится.

И они рассмеялись. Все, кроме Ру-Кона и кота. Первый устало улыбнулся, а последний все еще сидел под лавкой, не издавая ни звука. Не хотел лишний раз привлекать внимание и объяснять, почему он говорящий, не иначе.

Лира чувствовала себя легко, как когда-то на пути к Магдаду от Заколдованного Острова. Тогда казалось, что у нее нет никаких проблем, а есть лишь цель — найти Сферато и избавиться от проклятия.

Когда они успокоились, Лира снова спросила:

— Как так вышло, что ее прокляли? Да еще и какая-то чернь.

Ру-Кон неопределенно пожал плечами.

— Расскажешь мне, когда станешь человеком? — попросила она у овечки. — Боги, мне столько всего хочется у тебя узнать! — и снова обратилась к Ру-Кону. — Я никогда не слышала о чудодейственной крови и рожденных под… какими-то там знаками. Это вообще частое явление?

— Если бы такое случалось на каждом шагу, за ней не велась бы охота, — рассудила Тиш.

— Все верно, — маг поднялся с видом человека, у которого остались незаконченные дела. — Вам надо поспать. Укладывайтесь, все лавки ваши. На рассвете отправитесь дальше, я покажу короткий путь до Приморска. Будете следовать по нему и выйдете прямо к гостевой хижине моего старого приятеля, она на окраине города. Он приютит вас, если скажете, кто вас послал. Можете не сомневаться, на одной моей магии и держится этот хлев, — Он тяжело выдохнул и продолжил: — Если не будете останавливаться на ночлег, доберетесь за день. А на ночлег вам лучше не останавливаться. Если Шеннон превратится в человека до того, как вы отбудете с Кампаса… — он запнулся и Лире сделалось жутко.

— Что тогда произойдет? — осторожно поинтересовалась она.

— Дело в том, что в животном облике ее кровь теряет свои свойства. Сейчас она бесполезна. И ваши преследователи наверняка это знают.

Наступила тишина. Он обождал и повторил:

— Ложитесь спать. С утра и хлеб слаще.

***

Лира понимала, что выспаться необходимо. Когда еще удастся насладиться сном? Еще и под крышей в относительной безопасности. Но Снувиус отказывался принимать ее в своем мире. Она крутилась на твердой лавке, а мысли крутились в ее голове. Сколько всего нужно обсудить с Шеннон! Сколько вопросов задать! А большое ли у нее королевство? А какая там библиотека? Наверное, в ней куча магических книг, а про Сферато там знают и подавно! Вдруг она и сама знает. А кто еще входит в Гильдию магов, и может ли она, Лира, туда вступить?

Эвис захрапел. Тиш спала бесшумно, даже не шевелилась. Кот расположился на овечке, которая рухнула у камина — вот уж кому все равно принцесса или нет.

А как там Аливер? Чего ему стоило их спасение? Он сказал, они еще встретятся. С чего бы ему так думать? В любом случае нужно решить, что сказать ему, чем оправдать свое невезение и что преподнести в качестве благодарности. Быть может, поцелуй? Лира почувствовала как лицо покрывается густой краской. Казалось, воздуха стало так мало, что она, не в силах терпеть эти мысли, встала и вышла во двор.

Сквозь вечернюю духоту прорывались треск дерева и напряженные вздохи. Ру-Кон рубил дрова. Живности не было видно — наверное, спит в каком-то загоне за домом. Стоя на поляне, окруженной деревьями, Лира почувствовала себя мышью, сидящей в кадке. А сверху на нее смотрели два глаза — первые звезды. Лира подошла ближе.

— Вы спать не хотите? Темнеет уже.