— Мы все еще можем вернуться, — предложил Эвис после паузы. Он опирался на один из стволов и тот едва выдерживал его вес.

— И встретить ареновцев, мага, остальную братию, кто бы там ни был? — парировал кот. — Нет, мы пойдем дальше. Времени остается все меньше. Не хватало еще наткнуться на засаду в Приморске.

— Я могу пойти за книгой, а вы… — начала Лира, но кот тут же ее перебил.

— Нет, Лира, мы пойдем все вместе!

— Но ведь Ирлианд…

— Твоя жизнь для него была бы дороже какой-то книги, — завершил кот.

Он внимательно осмотрел всех, остановил взгляд на овце.

— Хорошо, что овцу… то есть принцессу не потеряли. Все остальное дело наживное. И книга тоже. В крайнем случае, заберем ее, когда вернемся с Тридеса. Мы же планируем возвращаться?

На Лиру он не смотрел. Тон его оставался холодным, прям-таки ледяным.

— Идемте. Нужно найти, где отдохнуть, а то мы так и до полудня не дотянем, — и он посеменил дальше, через лес по освещенной ранним утром тропе.

***

Лира шла, цепляясь за ветки, даже не пытаясь их отодвинуть. Наказывает себя — думала Тиш. Хотелось пить и спать. Ноги еле держали. Впрочем, хорошо, что уже утро, что они оторвались, что в любую минуту могут сделать привал.

— Эта книга очень дорога тебе, да? — она подошла к Лире и коснулась ее плеча. Колдунья вздрогнула, потерла плечи ладонями, пару раз на ходу оглянулась на Тиш, словно подбирая слова.

— Ее подарил мне наставник, — она глубоко вздохнула. — Он спас меня и, можно сказать, вырастил. Обучил магии. Да всему обучил! И оставил книгу перед своей смертью. Эта книга, Тиш, очень редкая. Ты даже представить не можешь насколько. Да и я не могу.

Тиш похлопала ее по спине, желая утешить. Она решила признаться позже — и без того сейчас хватает забот.

На рассвете, когда болота закончились, им открылась новая поляна, в три раза больше предыдущей. Кот остановился, принюхался, прислушался и удовлетворенно кивнул.

— Остановимся здесь. Поспим до полудня. Я покараулю.

Тиш упала под деревом и сразу уснула, как и хотела, без снов.

***

— Стой! — она очнулась от удара в грудь. Ее унесло вперед спиной, повалило на траву и прижало что-то тяжелое. Она успела подумать, что земля разверзлась и преисподняя явилась за ней сама. Тиш закашлялась, лишь теперь осознав, что не дышала все это время. Серое небо заслонял тот, кто сидел сверху, демонический силуэт, от которого она превратилась в опустошенный бокал с треснувшим краем. Закричать бы, но голос застрял в горле. Это же…