— Убивать спящих исподтишка, — прошипело существо, заслинившее небо. — Это так похоже на людей. Так похоже.

Тиш собралась подняться, но незнакомец прижал ее руки в земле. Тогда она отвернула голову и увидела свою руку с зажатой остроконечной палкой. Крови нет.

— Но ведь сейчас день, — она снова взглянула вверх. — Скажи, что я не успела?

Существо склонило голову набок и загадочно хмыкнуло. Следом раздались голоса Лиры и Эвиса.

— Не успела, — Тиш улыбнулась и слезы хлынули по вискам.

***

Молниеносное движение и их обдало ветром. Лира и Эвис подскочили в один миг. Кот зашипел. Лира схватилась за голову: на затылке точно медведь повалялся. Их все же нашли и напали? Как не вовремя. Хотя когда это на них нападали вовремя? Вдали прогремело. В небе собирались тучи.

— Тиш? — Лира пошатнулась. Принцессы рядом не было, а значит…

Эвис уже достал меч. Лира подумала, что он, должно быть, за последние дни возненавидел этот жест, такой, казалось бы, героический, но всякий раз бесполезный.

Когда она подбежала к Тиш, сразу несколько мыслей пронеслись в сознании: «неужели бенгерцы наняли странствующего воина, чтобы убить беглянку?», «а может, это разбойник, напавший сперва на Тиш, которая пыталась нас защитить» и «кто бы это ни был, я его задушу». А незнакомец уже оборачивался на звуки, даже не подозревая, что его ждет в следующую секунду.

— Ах ты тварь! — не успев его толком рассмотреть, Лира бросилась, как дикая кошка, схватила существо за грудки и повалила на землю. В ней проснулся бешеный азарт. Лира даже успела обрадоваться, что, наконец, представился случай выпустить пар. Покрывая его ударами, она уверилась, что зверь — причина всех их бед, что из-за него Лира забыла книгу в хижине Ру-Кона, что он виновен в ее голоде и недосыпе, и вообще он напал на Тиш только потому что она слабее их всех. Подло и мерзко! Принцесса что-то кричала, но из-за шума в ушах Лира не разобрала ни слова. По крайней мере, Тиш жива и в состоянии говорить. Этот монстр не успел причинить ей вред. И все равно Лира не собиралась останавливаться. Она бы никому не призналась, но именно сейчас ей хотелось кого-нибудь убить. И желательно, не человека, чтобы потом совесть не мучала.

Когда пелена ярости перед глазами спала, она обнаружила себя на траве, схватившей существо одной рукой за плащ, а другой замахнувшись для очередной пощечины. Голова закружилась. Так и не успев выдать монстру порцию очередного возмездия, Лира поняла, что знает его.

— Ты! — взвизгнула она и ту же секунду отлетела назад, отброшенная Зуореном.

— Ненормальная, — прошипел он. На бледной коже осталось несколько розовых царапин. Лира была уверена, что потрепала его куда сильнее.

Эвис стоял с открытым ртом. Овечка пряталась за ним, взирая с интересом и страхом. Кот уже сидел рядом с Тиш.

— Лира, все в порядке, — воскликнула принцесса, срываясь на хрип. Попыталась встать, но упала на колени. Похоже, у нее самой двоилось в глазах и путались мысли. — Он не враг… он пытался спасти вас.

Существо в изодранном плаще поднялось на ноги и выпрямилось. Посмотрело на Лиру с раздражением.

— Спасти? — не понял Эвис. — Нас?!

— Ты ведь Зуорен, так? — Лира встала, держась за голову. Ворвавшиеся воспоминания бились в голове, словно, не понимая, что они там забыли и почему так долго отсутствовали. — Я вспомнила. Мы уже трижды встречались, на Драконьем Острове, в Магдаде и Горышке. Ты что же, преследовал нас?

— Лира, что ты несешь? — возмутился Эвис. — Если и это твой старый знакомый, знай, что друзей ты выбирать не умеешь.