— Это моя глупость, — начинал накрапывать дождь. — Когда мама умерла при родах, я попала в приют. Эту часть истории ты знаешь. А дальше… Мне было не больше шести, когда к нам начали приходить… не знаю кто это был. Люди. Хотя называть их так не хочется. Они платили хозяйке, а она отдавала им детей. Мы лишь гадали, что те делают с нашими братьями и сестрами, отчего они по возвращению плачут не переставая, скрываются, не желают общаться. В один из дней и меня купили. Хозяйка представила меня одному, чьего лица я никогда не забуду. Я не буду… простите, мне стыдно такое рассказывать. Он хотел… нет, не могу…

Она захлебнулась рыданиями. Лира почувствовала отвращение и ужас. Она представляла, через что пришлось пройти Тиш и ее начинало тошнить. А Тиш закрыла глаза и продолжила, словно желая поскорее сбросить с себя эту ношу:

— Я сбежала. Я вырвалась. Спряталась на кладбище с мыслями о том, что мне не жить, что меня убьют в приюте за такой проступок. Я боялась вернуться… боялась остаться. Просто бродила в темноте. Но тут появился он… я приняла его за человека. Он выглядел добрым и милым. Он выслушал меня и предложил заключить договор. Обещал исполнить любое желание, если я подпишу… кровью…

— Неужели ты… — Лира вздрогнула. Сухость во рту становилась болезненной.

Зуорен не двигался с места, глядя на Тиш. Эвис то и дело опускал взгляд. Наверное, пытался понять, о чем речь и кто был тем таинственным незнакомцем, предложившим подписать что-то, да еще и кровью. Он не знает даже имен богов, что ему до контрактов с демонами. Вот у магов это первое правило: никогда и ни в каком бреду!

— Я была испугана и измотана. А еще совсем маленькой, чтобы что-то понять, — продолжила Тиш. — Ведь у них… Лира, ты знаешь, что у них человек с пяти лет считается способным отвечать за свои поступки. Конечно, я согласилась! Но лучше бы я умерла на том кладбище, лучше бы меня выпороли в приюте до смерти. Я согласилась, да! Подписала договор, который обязывал его исполнить одно желание. Я продала душу за это, — она сглотнула, — демону колдовства Драгару.

В небесах прогремело и ветер поднял листья с земли. Как символично — подумала Лира отстраненно. Она стояла в оцепенении, глядя на принцессу совершенно по-новому.

— Какой черни, — выругался Эвис и, подняв меч, спрятал его в ножны. Плащи тяжелели от мороси, волосы липли к щекам.

— Вернулась в приют я к утру, когда королевская карета стояла у самых дверей. Лучиан увидел меня и его глаза засияли. Он забрал меня с собой, сказал, что вот она, новая принцесса Бенгрия! И я была счастлива, как никогда, а дети выглядывали из окон с завистью и почтением. И я гордилась своим решением. Гордилась до тех пор, пока не начала взрослеть и понимать, какую цену я должна буду выплатить за богатство и славу.

— Что было дальше? — нетерпеливо произнес Эвис.

— Демон не в силах нарушить свой договор, — не оглядываясь на него ответила Лира. — Она должна была жить долго и счастливо до самой смерти. Только если не…

— Да, я нарушила, — призналась Тиш, кутаясь в плащ. — Я прочитала в библиотеке, что договор можно разорвать, совершив магический ритуал. Мне казалось, я все делаю правильно. Но ритуал не удался. Демон явился снова. Он был разъярен моей выходкой. И он попытался забрать меня сразу, но я сбежала. До сих пор не пойму, за что мне такое везение! А Драгар превратил мою жизнь в кошмар. Он и до сих пор пытается завладеть мной. И ему удается каждый раз, когда я теряю бдительность: сплю, устаю, или даже просто грущу. Ночью его сила растет, а днем он более уязвим. Он попытался убить короля моими руками, а меня должны были казнить… и тогда…

— Тогда ты бы досталась Драгару, — закончила Лира негромко. — Навечно…

Эвис сглотнул.

— На твоем фоне даже мое проклятие не выглядит таким уж безнадежным, — прошептал он.

— А мое и подавно, — вздохнула Лира. Остальные стояли молча. А что, собственно, они могут сказать? Ситуация Тиш плачевная. Ситуация Лиры плачевная тоже. Странно, что все они до сих пор живы, не смотря на то, что связались с ней. Жалко их. И себя жалко. Но их почему-то сильнее.

— Знаете, — тихо продолжила Лира. — Мне начинает казаться, что в этом гребанном мире на каждом втором висит какое-то проклятие, или что-то вроде того, — она потерла плечи руками, как будто это могло согреть. — То, что ты рассказала, Тиш, это и странно и ужасно одновременно. Впервые слышу, чтобы демоны покидали преисподнюю, караулили на кладбищах, да еще и детей…

— Ты мне не веришь? — кажется, она испугалась даже сильнее, чем во время казни.

— Конечно, верю!

— Спасибо, — Тиш выдохнула. — Я бы не пережила, если бы ты не поверила.