— Не разговаривать! — вдруг очнулся охранник.
— Хорошо, раз в два часа будет перерыв на десять минут: вода, туалет, — ворчливо сказал главный бригадир. — Но тогда вы должны хорошо работать. Или все зачинщики пойдут в карцер.
Николай быстро перевёл и, улыбнувшись, подмигнул Вале:
— Не унывай, подружка, прорвёмся!
— По местам! — оглушительно заорал надзиратель и выразительно помахал палкой.
Все разошлись. Через некоторое время прибыла повозка с бидонами и десятком кружек. Бригадир объявил перерыв. Женщины быстро пили и передавали друг другу кружки. Едва успели утолить жажду, как охранники потребовали продолжить работу.
Вале казалось, что следующий перерыв не настанет никогда. Она уже так устала, что не чувствовала голода, только жажду и колкость торфяной пыли, которой, казалось, забито уже всё внутри.
Наконец прозвучал гонг. Всё мгновенно остановилось.
— Mittagessen![83]
Кажется, этот возглас поняли все, и перевод не понадобился.
В каждой бригаде одна из женщин под присмотром охраны выдавала хлеб. Оказалось, что буханки уже разрезаны на три части, и каждой работнице досталось чуть больше, чем накануне за ужином. Сухой хлеб не лез в горящее от пыли горло. Вале казалось, что она не сможет проглотить ни крошки.
— Отламывай по маленькому кусочку и очень медленно жуй, — посоветовала Нина. — И почувствуешь его больше, и не так сухо будет.
Валя благодарно кивнула и села на землю. Откинулась на торфяной штабель, вытянула болевшие ноги, сбитые непривычной деревянной обувью, и стала рассасывать во рту хлеб. Когда горбушка закончилась, Валя подумала, что хорошо бы стянуть эти странные то ли боты, то ли колодки… но сил пошевелиться не было. Она тёрла руки и лицо, которые безбожно чесались от колючей торфяной пыли и пота.
— Валюш, не чеши, хуже будет, — сказала Марьяна. — Когда воду дадут, намочи ладошку и протри лицо — чуть легче станет. Постарайся дотерпеть до вечера. В бараке отмоешься. И не снимай эти колодки сейчас, — поняла она Валино движение, — ведь не наденешь потом, больнее будет. Лучше терпеть.
Полумёртвые от усталости женщины лежали на земле кто где смог, однако перерыв оказался недолгим. Гонг зазвучал резко и требовательно.
— Шнель! Шнель! — закричали охранники и бригадиры. — Вассер! Цейн минутен![84]
Пришлось подниматься. Когда до Вали дошла кружка, она по совету Марьяны аккуратно отлила в ладошку чуть-чуть воды и протёрла глаза, остальное медленно выпила, смакуя каждый глоток.
Вторая половина дня показалась ещё длиннее первой. Горели сбитые о деревяшки ноги, болели руки и плечи, немилосердно чесалось не только лицо, но и тело — торфяная пыль забиралась под одежду и набивалась в обувь. Валя уже ни о чём не думала и ничего не чувствовала. На неё нашло какое-то отупение. Она машинально работала, стараясь не отставать от взрослых, но в какой-то момент уронила брикет, и, казалось, руки больше не поднимутся никогда. Валя без сил опустилась на землю. Ей было уже всё равно, что с нею будет — побьют ли её, отправят ли в какой-то карцер или просто оставят умирать здесь… Женщины постарались встать поплотнее друг к другу, чтобы загородить девочку от охранника. Главный бригадир, проходя мимо, бросил взгляд на эту плотную группу, хмыкнул и… пошёл дальше. Нина увидела, как он знаком велел надзирателю идти в противоположную сторону: мол, тут всё в порядке, я контролирую.
После финального гонга Марьяна помогла Вале подняться, и та, опираясь на её руку, с трудом добрела до лагеря.
В бараке Валя первым делом сбросила халат и стянула обувь и порвавшиеся чулки. На серых от пыли ногах сочились лопнувшие кровавые волдыри. Руки горели. Глазами-щёлочками она тупо смотрела на всё это, не в силах подняться и добрести до умывальника. Подошла Нина, покачала головой и молча вышла. Вернулась с тазиком и куском ткани и села перед девочкой на корточки.