Но сегодня Валя не ощущала запаха цветов, не слышала чирикания просыпающихся птиц. Этим тихим и тёплым ранним утром, когда весенние сумерки едва обозначили наступающий рассвет, в обречённом молчании грузились в товарные вагоны-скотовозки люди, подгоняемые резкими окриками солдат. Лишь вскрикивал время от времени кто-то боящийся потерять близкого, подругу, ребёнка.
— Вася, где ты?
— Мамо, годите, помогу!
— Тася! Тася! Я здесь!
— Шнеллер! Шнеллер! — торопили солдаты, подгоняя задержавшихся прикладами.
Вале казалось, что эта тягостная, странно тихая погрузка никогда не закончится… а может, наоборот — хорошо бы никогда не кончалась, пока не рассеется этот кошмар и не окажется дурным сном.
Наконец в набитый вагон заглянули двое солдат, кто-то что-то прокричал снаружи по-немецки, двери захлопнулись, и через пару минут поезд тронулся. В полутьме вагона было почти ничего не видно. Свет шёл только из пары узких, забранных решётками окошек под потолком. Дощатая стена, у которой, как и все — на полу, сидела Валя, была грубо оструганной и грозила оставить занозы в спине.
Неожиданно громко и горько, как по покойнику, заголосила какая-то женщина, следом заплакали другие, и через минуту вагон наполнился криками, плачем, причитаниями, уговорами успокоиться и не рвать душу…
Поезд шёл быстро, ровное это движение не оставляло никаких надежд и не сулило скорого освобождения или хотя бы перемен к лучшему. Постепенно слёзы иссякли. Люди начали приходить в себя, переговариваться, устраиваться поудобнее. Те, кто уходил из дома по повестке и смог взять с собой вещи, начали что-то доставать, как-то обустраивать пространство. Это было довольно трудно. В переполненном вагоне лечь всем никак не удалось бы. Большинство сидели, кто — прислонясь к стенке, кто посередине, где и держаться-то было не за что. Место для лежания не сговариваясь разгородили лишь двум ребятишкам — пятилетке Маришке и семилетнему Васятке, ехавшим с угнанной матерью, — да пожилой Асие́, попавшей, как и Валя, в облаву в старом городе.
Валя знала Асие — та работала в санатории, куда девочка нередко заходила к маме и знакомому доктору Петру Асафовичу. Это была строгая сдержанная
— Тётя Асие, а вас-то почему забрали? — решилась спросить Валя. — Приказ же был от пятнадцати до сорока пяти забирать. Я читала. А вам же… много лет?
— Мне много лет. Шестьдесят уже давно было, — ответила Асие устало. — Они не смотрели. Брали всех подряд с улицы, вот и я попала. И ты по приказу не должна ехать, так? Тебе лет сколько?
— Тринадцать. Я с двадцать восьмого. В августе четырнадцать будет. Я просто в облаву попала. Вчера к вечеру. Им, видно, не хватало людей, ловили на базаре, кто попался. Меня схватили и потащили, а скатерть и кофточку, ну, что я несла на обмен, кто-то из рук вырвал. Я только тётю Марьям на улице увидела и успела крикнуть, чтобы маму предупредила. Испугалась — ужас просто. Загнали в санаторий и даже не позволили маме сообщить.
— Вот-вот, — закивала Асие, — и я так же. Ну, значит, воля Аллаха на то.
— На что воля, тётя Асие, на войну, что ли? — безнадёжным голосом спросила Валя, просто чтобы не молчать.
— Чтобы нам испытания проходить. А ты не унывай. Аллах не велит руки опускать. Раз посылает нам испытания, значит, надо держаться.
Валя только махнула рукой — спорить ни про Аллаха, ни про испытания не хотелось. Она сидела на грязных, плохо струганных досках вагонного пола, обняв руками колени и глядя вверх, где мелькали в узком оконце под потолком облака, солнце, откуда шёл свежий, ещё не жаркий степной ветер. Вспоминала, как провела ночь в набитом людьми клубе санатория, сидя на полу заполненного фойе, тихонько плача, время от времени задрёмывая, надеясь, что утром сумеет прибежать мама — хоть повидаться. Но утром их вывели почти затемно. На вокзале Валя всё оглядывалась: вдруг увидит маму, вдруг та узнала, когда отправляют поезд. Но никого, кроме фашистов, видно не было. Даже если кто-то и приходил, их к путям не подпустили. Люди в вагоне потихоньку устраивались поудобнее… Маленькая Маришка тихонько хныкала, что хочет есть и в туалет. Её мать доставала взятую из дома еду: хлеб, солёное сало, молодую редиску.
— Маринка, ну потерпи, не знаю я, что с туалетом делать…
— Тёть Нин, — один из парней показывал в угол вагона, — там дырка небольшая есть, может, сгодится для этого. Вы подержите её просто.
Валю бросило в жар от этого простого разговора. Что — им всем придётся вот так, как малышам, при всех?..