А сейчас следует бежать в столовую.

Лексос обрадовался, что Васы еще не было в зале. А потом появились слуги с питой и вином и сообщили, что сегодня Васа не намерен трапезничать с детьми.

Лексос слегка встревожился. Ужин завершился, а от Васы не было никаких вестей, он даже не позвал сына в кабинет. Нервозность юноши возросла. Вряд ли старшего сына заменят на посту преемника стратагиози, но все-таки не хочется гадать, действительно ли он необходим отцу или нет.

Несколько часов спустя Лексос спускался с башни, закончив работу в обсерватории, и заметил слугу с подносом. Вино и сладости. Очевидно, угощение несли в покои Васы. Хризанти и Ницос никогда не пили алкоголь в столь поздний час.

Лексос незаметно последовал за слугой и очутился на пороге отцовской гостиной. Васа сидел в высоком кресле у камина, Хризанти – напротив, а Ницос стоял у сестры за спиной. На низком круглом столике лежали вытянутые узкие треугольники и монеты федерации – огромная редкость в Стратафоме, где они никому не были нужны.

Те, кто чаще выигрывал, называл эту игру «Зубы солдата», а другие – «Кладбище святого». Лексос помнил забаву из детства, с речными камешками вместо монет, а иногда видел, как в нее играли в тавернах Агиокона и переулках Рокеры. Победитель забирал все деньги, что стояли на кону.

Сейчас, похоже, вел Васа. Хризанти подтянула под себя ноги, и вид у девушки был сонный. Ходы она делала, руководствуясь советами Ницоса. Васа же сосредоточился. Отец не любил проигрывать.

– Ницос, надеюсь, ты даешь сестре добрые советы, – сказал Лексос и переступил через порог.

Хризанти вскинула голову и прижала ладонь к сердцу.

– Мала! Ты меня напугал!

– Вот и славно. Вам следует быть внимательнее, – Лексос облокотился о кресло Васы и с удовольствием отметил, что тот похлопал его по руке в знак приветствия. – Вы идете напрямую к поражению.

– Мы делаем что можем, – проворчал Ницос.

– Не очень-то успешно, – парировал Лексос.

Васа хохотнул. Наверное, несправедливо пытаться восстановить себя в глазах отца нападками на брата, но способ действенный, и после Агиокона Лексос в нем нуждался.

– Предлагаю закончить партию. Сейчас вы сдаетесь, и мы начинаем новую, – сказал Васа, сгребая со стола выигрыш.

Хризанти не возражала. Вероятно, деньги изначально были не ее.

Она зевнула и спросила:

– Может, не надо? Я устала.

– Речь не о тебе, – ответил Васа и поднял строгий, мрачный взгляд на Лексоса. – Теперь очередь моих мальчиков.

Лексос поморщился. Ничего хорошего это не сулило. Либо он победит и еще сильнее отдалится от брата, либо проиграет и разочарует Васу.