Он смотрел на нее с безошибочно различимой страстью в глазах.

– Я не против, – откликнулась она тихо.

В «Олмакс» молодой леди позволялось станцевать вальс только в том случае, если ее к этому целенаправленно пригласила одна из патронесс, и получали такое приглашение далеко не все. Но хотя Китти понимала, что подобной чести ей следует ждать с пылом, она не могла сдержать внезапную дрожь. И как она ни старалась преодолеть слабость, однако против собственной воли почувствовала отвращение при мысли о том, что очутится так близко к Пембертону. Разумеется, сам по себе вальс ее привлекал, но она не могла отвернуться от того факта, что в своем воображении танцевала отнюдь не с Пембертоном.

По пути в столовую воздыхатель начал перечислять все связи своей родни – правда, довольно отдаленные – c патронессами «Олмакс», и эта рацея растянулась до конца ужина. Китти в некотором смысле была разочарована, обнаружив, что, в отличие пышных пиров на частных балах, которые она привыкла посещать, «Олмакс» предлагал в качестве угощения лишь тонко нарезанные хлеб и кекс. Поскольку никто вокруг не выказывал удивления, она предположила, что это совершенно естественно (привычки богатых людей оставались для нее загадкой), и улыбнулась при мысли о том, как ее избаловала жизнь в Лондоне.

Китти отделалась от мистера Пембертона сразу после ужина, навязав своего воздыхателя мисс Блум – ей-богу, эта девица перед ней в долгу за помолвку, о которой объявили недавно. Вместе с тетей Дороти Китти двинулась вокруг площадки для танцев, пока их не позвала леди Рэдклифф, стоявшая с лордом Рэдклиффом.

– Миссис Кендалл! – радостно воскликнула вдовствующая графиня, не удостоив вниманием Китти, которая, впрочем, восприняла ненамеренное пренебрежение без обиды.

Леди Рэдклифф и тетя Дороти о чем-то зашептались между собой.

– Мисс Тэлбот, – отвесил приветственный поклон Рэдклифф. – Я мог бы сказать, что был поражен, увидев вас здесь, однако в действительности ваше появление нисколько меня не удивляет. Есть ли на свете хоть что-то, чего вы не в состоянии добиться?

Китти приняла комплимент с улыбкой.

– Это достижение Сесили, можете поверить?

Она рассказала, что произошло. Граф был удивлен.

– Поэзия впервые принесла пользу за все время своего существования? – заключил он. – Боже правый, кто бы мог подумать!

– А ведь я возражала против ее образования, – покаянно подхватила Китти. – Ужасно близоруко с моей стороны. Представления не имела, что миссис Баррелл такая ученая.

– И что вы думаете об этих величественных залах? – спросил он, раскинув руки. – Соответствуют они вашим возвышенным ожиданиям?

– О да, – ответила Китти. – Поверить не могу, что я здесь.

– Знаю, угощение несколько разочаровывает, – произнес он извиняющимся тоном.

– Не так ли? – согласилась она прочувствованно, и они рассмеялись.

– Итак, каковы ваши планы на сегодня? – осведомился Рэдклифф. – Больше никаких притворных обмороков?

– Пока вы держите в узде свой вспыльчивый нрав, в них не будет необходимости.

– Не беспокойтесь, я уже пообещал матери разговаривать только о погоде и здоровье, – заверил он. – Но если ко мне приблизится Пембертон, мое терпение подвергнется серьезному испытанию.