Дара сделала шаг назад, крепче перехватила нож. Мужичок усмехнулся, почесал грязными пальцами голую грудь.

– Эх, – вздохнул он. – Что мне сделает твой нож?

Он говорил пренебрежительно, без всякого страха, и это, наоборот, заставило Дару выставить перед собой нож, направить лезвие прямо ему в лицо. Мужичок прищурился, хмуря брови.

– Ах, вот оно что.

Резко он подтянулся, схватился руками за ветку, на которой висел, и ловко спрыгнул вниз. Дара отпрянула, но нож не опустила.

– Как хочешь, лесная ведьма, – мужичок повернулся, поднял руки, и льняные порты чуть сползли с его бёдер. – Ой! – он поспешно подтянул порты повыше. – Я не обижу. Хотел только посмотреть. Давно твоих сестёр здесь не было.

– Моих сестёр?

– Лесных ведьм.

– Ты встречал других? Тех, что были до меня?

– Их всех. И тех, что помнили меня, и тех, что помнили меня до меня.

Дух, не человек. Но кто именно? Неужто сам Хозяин решил встретиться с ней?

– Кто ты? – повторила в который раз Дара и наконец опустила нож. Она разглядела в глубине его глаз нечто, что пробудило доверие.

– Я Голос. Ты иногда слушала меня, но никогда не отвечала.

Его улыбка была такой широкой, что остальное лицо не запоминалось, только растянутый желтозубый рот.

– А что ты мне говорил?

– А о чём обычно говорит лес?

Сверху закричали совы, и Дара вскинула голову вверх, успела заметить серую птицу в небе. Лес вокруг заволновался и начал меняться, открывая новый путь.

Так же неожиданно, как и появился, мужичок пропал. Но, кажется, Дара ещё слышала его голос, когда шла по тропинке к избушке лесной ведьмы.

Он снова осознал себя, когда лежал на полу, накрытый шерстяным одеялом. Голый, скрюченный, он впивался поломанными ногтями в чёрные доски и полз к выходу.

– Милош, милый, тебе нельзя уходить.