— Да что ж — лимонад один…
— А ты чего захотел, чтоб тебе на аэродром шампанского привезли?
— Не мешало бы…
— Перебьешься. И за лимонад спасибо скажи.
Стоя в сторонке, Зацепа с удовольствием слушал эти разговоры. Он чувствовал себя на седьмом небе: затея его удалась.
— А все же кто это устроил? — жуя бутерброд с колбасой, поинтересовался Богдан Чапля.
— Вот, — буфетчица повела взглядом в сторону Зацепы, — начальник по хозяйственной части.
Среди авиаторов прокатился сдержанный смешок.
— Привет начхозу! — точно впервые увидев Валентина, произнес Волков.
— Смежной специальностью овладел? — поддержал его Заикин.
— Или совсем сменил профессию?
— Доходней оно и безопасней.
— Да хватит вам, зубоскалы, — вступился за друга Фричинский. — Вместо благодарности… — Он хлопнул смущенного Зацепу по плечу: — Пойдем домой… начальник но хозяйственной…
В оперативном отделе накурено, как всегда. Дым фиолетовыми пластами висит в воздухе, но этого никто не замечает.
Офицеры заняты составлением сводной таблицы на очередные полеты. Все варианты надо предусмотреть, чтобы капризная погода не смогла спутать карты.
Вокруг Бирюлина сгрудились комэски; у каждого в руках плановые таблицы.
— А у тебя негусто, Анатолий Иванович, — с укоризной сказал полковник Митрохину.
— Куда спешить? — попробовал отшутиться тот.
— Нет-нет, обязательно добавь полеты, летчики рвутся летать, а ты их на земле сдерживаешь. Так дело не пойдет. Вон полюбуйся, как у Чумакова! У него стартовое время уплотнено до отказа.
Бирюлин придвинулся к плановой таблице, пробежался по ней глазами и нахмурился: