— Больной, к вам пришли.

Сестра глядела лукаво, и это заставило Валентина насторожиться. «Не Любаша ли?» Схватив бритву, он стал лихорадочно выкашивать заросшие щеки. В зеркале метался обострившийся нос и бледные опавшие скулы.

«Ох и видок, совсем дошел», — сокрушенно подумал он.

Предчувствие не обмануло Валентина. В приемной около окна стояла Любаша. Она улыбнулась ему с таким дружелюбием, что от прежнего холодка не осталось и следа. В голубой шубке, в белой пушистой шапочке, из-под которой выбивались черные волосы, она была неотразимо хороша. Зацепа растерянно топтался на месте и не сводил с нее завороженного взгляда.

Любаша протянула ему веточки рябины с гроздьями красных ягод:

— Это тебе поклон от тайги.

— Спасибо, Любаша.

«Спасибо, милая…» — уже мысленно повторил он и опустился на диван. Любаша присела рядом, достала из сумочки платок, вытерла ему вспотевший лоб.

— И ты молчал, — с укоризной сказала она. — Только сейчас от Нади узнала и прямо с работы к тебе. Тебе делали операцию? Страшно было, да?

— Не страшней смерти. Страшно здесь оставаться. Готов от тоски и безделья на стены лезть.

— Потерпи. Я теперь буду каждый день навещать тебя. Ты не возражаешь?

— Приходи…

— А когда тебя выпишут, ты придешь ко мне. Ладно? А то совсем дорожку забыл. И летать перестал. Капитоныч все уши прожужжал: «Куда летчика дела?»

— Над твоим домом, Любаша, летать больше не буду, — вздохнул Зацепа.

— Почему?

— Взгрели меня за это здорово. Узнали откуда-то.

— Откуда? Да сам Капитоныч вашему генералу о тебе и сказал.

— Какому генералу? — встрепенулся Зацепа.

— А я знаю? Он проезжал на машине и увидел твои фокусы, остановился и тоже залюбовался. Тут к нему Капитоныч подскочил и давай тебя расхваливать.

— Вон что-о… Тогда мне все понятно. Передай Капитонычу, старой погремушке, что это по его милости я десять суток от звонка до звонка отсидел на гауптвахте.