Может, она хочет наладить со мной отношения? Пусть и ради денег, как она привыкла с отцом, но все же... Вечером. Вечером? В полдень начнется маскарад, он будет идти до утра. Основная часть закончится ближе к шести вечера, и с шаманами к тому времени я уже разберусь, поэтому можно будет уйти невозбранно. До поместья Ферании немногим больше часа езды...

Эстар обошел стол и наклонился, нагло засовывая свой нос в мое письмо. Прочитав его, он посмотрел на Бина:

- На ужин зовет. Сегодня.

- Саид, гонец уже ушел? - подавив все чувства, спокойно спросила я.

- Да, госпожа. - кивнул мужчина. Получив дозволение, он поклонился и вышел, оставив меня с секретарем и бывшим демоном.

- Ясно. Значит, она даже не сомневается в моем ответе. - грустно усмехнулась я, сжимая в руках бумагу. Спохватившись, что послание помялось, я поспешила его расправить а аккуратно свернула обратно. Подумав, открыла ящик и положила свиток к своим сокровищам. - Как думаете, это может как-то быть связано с тем, что она спуталась с Тимертилисом?

Два дня назад Старший прислал мне еще одно письмо, в котором сообщал, что Великий инквизитор замечен в доме маркизы. Их силуэты также были замечены в личных покоях Ее Сиятельства, весьма недвусмысленно намекая на близкое знакомство этих двоих. Леди беременна, поэтому вряд ли донос полностью верен, но задуматься заставляет. Не мое дело, как проводит свои вечера эта вдова, но пока нас связывает родство, это может очернить и мою репутацию. Конечно, краеугольным камнем здесь будет то, что любовник вдовы - истинно верующий, поэтому я могу смело опровергать все слухи. "Чем эти двое занимаются в спальне? Читают Святое писание, разумеется.".

Но на самом деле, если присмотреться, можно увидеть, как стремительно сокращается продолжительность жизни Тимертилиса. И присмотреться нужно к выражению моего лица. Наверное, Нуэва даровала мне немного своей власти видеть будущее, потому что внутренний голос подсказывает, что после моего отъезда Его Святейшество не долго проживет, увы. Возможно, даже будут слухи, что его загрыз жуткий конь. Он у меня как раз никогда еще не пробовал инквизиторятину.

- Ее Сиятельство знает о вашей силе и, возможно, могла рассказать об этом инквизитору. Если это так, то ужин может быть ловушкой. - нахмурился Бин.

- Если Тимертилис знает, что я колдунья, то почему еще не пришел ко мне с официальным обвинением? - озадаченно потерла я подбородок. - Такая бумага с легкостью лишала бы меня всех титулов, которыми я пока что защищена, делая статусом ниже любой дворняги. Может статься, что эти события не связаны.

- Так ты поедешь к ней? - уточнил Эстар.

- М-м-м, да. - подумав, кивнула я. - Нам в любом случае давно пора поговорить. К тому же я являюсь регентом Ферании, пока ее ребенок не достигнет совершеннолетия. Общения избегать бессмысленно.

- Я пойду с тобой! - нахмурился черноглазый.

- Вы все со мной пойдете. - успокоила я его. - Пусть это и семейная встреча, но я все еще эрцгерцогиня. Личная охрана должна быть. Все, ступайте, готовьтесь к отбытию.

Отослав парней, я откинулась в кресле и глубоко задумалась, блуждая взглядом по соседскому поместью за окном. На самом деле все это лишь мелкие неудобства, после которых меня ждет отличная награда. Сегодня должен вернуться Ветер. Интересно, он успеет до начала бала?

Я ждала его появления из ниоткуда вплоть до означенного часа, когда уже пора было выходить из дома. К сожалению, пойти во дворец бок о бок не получилось, а это значит, что мы встретимся уже в тронном зале, где традиционно проводятся все значимые мероприятия правящей семьи.

Надев парчовое темно-синее платье с тонкой платиновой вышивкой по подолу, я позволила Ингерде уложить мои волосы в хитрую косу и перевязать ее платиновой лентой Ветра. Из украшений только корона и перстень лорда - обязательные атрибуты, чтобы достойно предстать перед взором монарха.

До отбытия я посетила склеп, где зажгла благовония для дедушки Вейна и поставила чашу с вином и простой выпечкой, чтобы помянуть маркиза Элиота. Прошел ровно год со дня его гибели. В это время я уже должна была быть в Адертане, но судьба сложилась иначе. Я немного переживаю, как отреагируют мои подданные, когда услышат весть о моем скором браке. Все-таки традиции Адертана говорят, что вдова второй раз замуж не должна выходить. Но это будет еще не скоро, до тех земель одной дороги только месяц будет. Надеюсь, люди примут нового господина.

Поклонившись усопшим, я пересекла двор, щурясь от сильных порывов ветра, села в карету и в сопровождении охраны отправилась во дворец. Когда-то давно мы с сестрой очень волновались, думая о предстоящем дебюте на балах, а теперь эти поездки стали для меня обязательной повинностью, от которой никак не отделаться. Единственное, что скрашивало невеселое настроение, это ожидание скорой встречи с теневым королем. Последний лучик света в моем темном царстве. Завтра утром увезу его в свое логово, откуда больше никуда не отпущу.

Пребывая в подобных размышлениях, я не заметила легкой улыбки на губах. Пусть под глазами залегли глубокие тени, но на душе стало немного теплее. Однако даже это не мешало мне все время прислушиваться к отзвукам заклинания, непрерывно сообщающим о местоположении шаманов и их демона. Скоро начнется праздник, и они тоже планомерно стекаются к центру столицы - императорскому дворцу.