— Твой, твой, давай стреляй.

Хасан целился управляющему в грудь. Грянул выстрел. Ружье немного подскочило, и управляющий упал с размаху, хватаясь руками за лицо.

— Место в раю тебе обеспечено, — сказал старик Хасану.

— Спасибо, дядя, спасибо.

Пальба усилилась. От пуль свистело в ушах, они разрывались у их ног, оставляя отметины на камне. Мятежники сражались, как львы. Никому не удалось подойти к ним живым. Нападающие, ошеломленные, отступили. Настала минута передышки. Вдруг одновременно прозвучали два выстрела. Тут же раздался душеразрывающий вопль Кривого: «Ой, мама!»

— Пошли поглядим, — сказал старик Хасану.

Они стали пробираться ползком. Хасан показал старику на безжизненно свисавшую из-за скалы ногу.

— Это Кривой. Душа его уже в аду. Ну, пошли.

Они обогнули, каждый со своей стороны, выступ скалы и увидели Бусетту, лежавшего в крови. Вслед за ними подползли Махмуд с Омаром. Бусетта улыбался, на губах у него выступала кровь.

— Негодяй, хотел ко мне сзади подойти, — молвил он.

— Надеялся выслужиться перед этими псами, — сказал старик с горечью. — Мне уже давно следовало бы разделаться с ним.

Окружив своего вожака, они осмотрели его раны.

— Подумайте лучше о себе, со мной все кончено. До сегодняшнего дня я считал, что мы никчемные люди. Но теперь, перед лицом смерти и тех, кто нас преследует, я начинаю думать, что мы собой что-то представляем. Быть может, больную совесть тех, кто нас преследует.

Взгляд его прояснился, и уже на пороге смерти, здесь, в затерянном уголке среди скал, он стал вспоминать родных, свою деревню, думал обо всех деревнях, о родной стране, о целом мире и даже о вселенной с ее сверкающими звездами, о правде и неправде.

— Они свое получили и теперь вернутся не скоро, — произнес он с трудом. — Дождитесь ночи, ночью…

Он недоговорил. Изо рта его хлынула кровь. Хасан не мог удержаться и горько заплакал.

— Такая уж судьба, малыш. Крепись, тебе еще и не такое придется увидеть, — сказал ему старик.

— А если попробовать все-таки прорваться, — молвил Лахдар.

— Надо продержаться до ночи, — сказал в ответ старик, — иначе они нас всех перебьют. Нас было двенадцать. Теперь осталось только пять. А у них целая армия. Главное, не подпускайте их близко. Вся надежда на эти скалы. Чтобы добраться до нас, им надо выйти из-под прикрытия. Клянусь биться до самого конца.

— Мы все будем драться до последнего, — вторили ему остальные.