Поморщившись, я отставила чашку и полезла в карман за деньгами. Шестое чувство подсказывало, что настал момент покидать кафе, иначе она не отвяжется.
— Да, я поняла, — терпеливо проговорила я. — А как он был одет, вы не запомнили? Цвет волос, отличительные черты?
Мелисса нахмурилась и виновато опустила голову.
— Он был в черной толстовке с капюшоном, наброшенным на голову. Полагаю, не хотел, чтобы его узнали….
— Все ясно. Вы не представляете, как помогли мне, — сказала я, и не солгала. Хотя под ее описание подпадала треть моих знакомых-мужчин, и уйдет уйма времени на вычисление типа, навещавшего Саммер, я ощущала внутренний подъем. Он до абсурда походил на Странника — голова шла кругом от волнения. Он был знаком с Саммер и не упомянул об этом? Неужели Странник лгал мне? Или мужчина, сорившийся с погибшей Джоунс, тоже носил толстовку, и это всего лишь совпадение?! — Я бы еще хотела купить булочки с кремом, — я пододвинула несколько купюр к растерянной Мелиссе и еще одну положила сверху:- А эта на случай, если вас кто-нибудь спросит обо мне….
— Я поняла, — быстро проговорила она и стащила деньги со стола. — А вы разве не из полиции? — наивно проблеяла фея. Я с укором взглянула на нее, изогнув губы в улыбке. Переменившись в лице, девушка взволнованно закивала:- Меня никто ни о чем не спрашивал. А можно теперь я задам вопрос?
Я пожала плечами — а что такого?
— Кем вам приходилась Саммер?
— Соседкой, старой знакомой.
— А почему вы собираете информацию о ней?
— Я, как и вы, переживаю утрату и хочу сама разобраться в деле о ее кончине, потому что не доверяю полиции.
Понимающе закивав, Мелисса мгновение помялась, а потом спохватилась и умчалась выполнять мой заказ. К счастью, через пару минут я уже выходила из кафе и… нос к носу столкнулась с детективом Брейнтом. Преградив путь, он положил руку на дверь, и я оказалась вынуждена остановиться.
— Мисс Браун?
Опять этот удивленно-надменный тон. Подняв взгляд, я посмотрела на строгого детектива.
— Что вы здесь делаете?
— Не видите? — лучезарно улыбаясь, я продемонстрировала ему пакет с выпечкой. — Плюшки покупаю к завтраку!
Недоверчиво поведя бровью, он позволил мне пройти, отступив в сторону, и я на радостях выпорхнула на улицу. Шагая по дорожке, затормозила около черной машины, припаркованной у обочины, и наклонилась, заглядывая в окно. На пассажирском сидении что-то записывал в блокнот с серьезным видом Лукас. Он не заметил меня, и я легко постучала по стеклу. Вскинув головой, он первое мгновение моргал, а после тепло улыбнулся, жестом руки изобразив, что позвонит мне. Улыбнувшись в ответ, я поспешила домой, поглощенная идеей вновь влезть в дом Саммер, пока туда не наведалась полиция.
Глава 18
На этот раз я не стала втягивать Мишель и не решилась привлекать Лукаса. У обоих могли возникнуть проблемы из-за моего интереса к расследованию. Я собственноручно изготовила зелье невидимости и проникла в дом Саммер. Первое впечатление не притупилось. Все так же хотелось убежать отсюда и не смотреть на стены, потолок и мебель. Запахи казались острее, насыщеннее и омерзительнее, а засохшие пятна и мазки ярче и гуще. Дрожь унять не удавалось, и я двигалась по лестнице, стуча зубами и хватаясь за перила, чтобы не рухнуть. Ожидая каждую секунду, что дыхание темной магии налетит и окутает с головой. Я шла и считала ступени, искоса наблюдая за перемещением тьмы. Она ползла следом, стекала по стенам и вновь взбиралась наверх, не отступая ни на шаг. И не возникало никаких сомнений — она настигнет меня. У тьмы не возникало. Слишком уж уверенно она вела себя, круто маневрируя под ногами и скользя змеей, почти касаясь. Мысль о том, что она неживая, не особо успокаивала, когда эта липкая дрянь норовила схватить за щиколотку и утащить во мрак. Словом, вела себя, будто разумное существо, вылезшее из тех кошмаров, после которых страшно ложиться спать. Но, думая о том, зачем пришла, я добралась до второго этажа. И поняла, что нахожусь здесь не одна.
В спальне кто-то был — оттуда доносились нетерпеливые шаги и тяжелое дыхание. Я слышала, как незнакомец шарил по ящикам комода, швырнул со злостью что-то на пол, а после резко сдернул постельное белье с кровати. Я застыла на последней ступени, закусив от волнения губу. Кто-то опередил меня, и, вероятно, это убийца Саммер. Хотелось бы остаться незамеченной, но если он маг, то через пару минут почувствует мое присутствие.