– А что за история? – спросил я.  – Что ты сделал?

– Когда мне было двенадцать, перерезал глотку одному типу. Вы пришли в бильярд поиграть?

Я до сих пор не знаю, говорил Чарли правду или просто придуривался, чтобы показать нам, что нечего совать нос в его дела. Возможно, и то и то.

– Ага. Какой тут расклад?

Чарли кивнул в сторону бильярда.

– Вон там пара ребят. Я к ним присмотрелся, думаю, вы можете их взять.

– Неплохо,  – сказал я, соскальзывая с табуретки.

– Эй, погодите-ка,  – сказал Чарли.  – Если я вам посоветую быть с ними поосторожней, послушаете меня?

– Не-а,  – ответил Марк без обиняков.

Чарли издал что-то среднее между смехом и вздохом.

– Так и думал.

Тем вечером мы играли в бильярд до двенадцати. Оказалось, суровые парни прибыли из пригорода Техаса. Поначалу мы играли двое на двое, мы с Марком отстали на пару шаров. Потом Марк начал свою обычную песню типа пора домой («Хватит, Брайон, ты уже все свои деньги проиграл»), а я изображал азартного игрока («В следующий раз точно выиграю»). А потом мы стали играть один на один. Я взял того, что играл получше; это был побитый жизнью парень немного за двадцать, выглядел он как будто только вышел из тюрьмы, возможно, так оно и было. Уж не знаю, где еще он мог набраться таких словечек: ругался он крепче всех, кого я слышал, а я слышал многих.

Я вел себя осторожно, поначалу не выигрывал, а потом, когда все-таки начал, старался обыгрывать всего на несколько шаров, чтобы это выглядело как случайность. Но начав выигрывать, я уже не останавливался. К полуночи у меня было двадцать пять долларов пятьдесят центов.

– Да ты отличный игрок,  – что-то в этом роде сказал Грязный Дейв (так, по его словам, его звали). Его приятель, который в последние три часа просто стоял рядом и потягивал пиво, пробормотал что-то насчет того, что я «слишком хорош и это не к добру», но Грязный Дейв заткнул его.

– Мы закрываемся,  – сказал Чарли. К тому времени клиентов кроме нас у него не осталось, так что последние полтора часа он наблюдал за игрой.

– Мы пошли,  – Марк сидел на столе и пил пиво. Уж не знаю, где он его взял, и судя по удивленному взгляду Чарли, тот тоже не догадывался.

– Увидимся, ребята,  – бросили техасцы, выходя.

Я считал деньги, Марк потягивался.

– Брайон вернулся в дело,  – сказал Чарли.  – Сколько набралось?

– Достаточно. Одолжишь мне еще как-нибудь свою машину?